Paraître, apparaître

Ce que ces mots ont en commun

Tomber sous les sens, devenir visible, se montrer.

Ce qui les distingue

Le simple est le terme général, ordinaire, et l’on n’a recours au composé que s’il s’agit d’une apparition, d’un phénomène, c’est-à-dire de la manifestation d’une chose qu’il est très-difficile ou très-rare de voir, et dont la présence par conséquent fait naître la surprise ou excite l’intérêt. « Le soleil, la lune, l’aurore paraît. » Acad. C’est un fait qui arrive tous les jours. Dieu apparut à Moïse, un ange à Joseph ; des spectres apparaissent dans une maison. « Il apparaît de temps en temps sur la face de la terre, des hommes rares, exquis.... » Labr. En conséquence, des deux phrases suivantes, empruntées à l’Académie, la seconde renchérit sur la première. « Les grands génies que ce siècle vit paraître. » « Ces génies extraordinaires qui apparaissent à de longs intervalles. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 132.

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