Paresse, fainéantise

Ce que ces mots ont en commun

Défaut d’un homme qui de lui-même ne se porte pas à agir, qui y répugne.

Ce qui les distingue

« La fainéantise est un plus grand vice que la paresse, » dit l’Académie.

En effet la paresse peut consister uniquement à n’aimer pas à se mouvoir, à être sédentaire, peu allant. « Si ma femme était plus allante ; mais elle est d’une paresse incroyable à sortir de sa chambre. » J. J. « A-t-on jamais vu un homme, né avec de l’aversion pour danser, se donner du goût pour la danse, un homme sédentaire et paresseux rechercher le mouvement ? » Volt. Mais la fainéantise est toujours de l’aversion pour le travail, et pour le travail utile. « Cela accoutumerait au travail mille indignes fainéants qui ne fondent actuellement leur misérable vie que sur le métier infâme et punissable de mendiants. » Volt. « Les orfévres, lesgraveurs, les doreurs, les brodeurs ne sont, à son avis, que des fainéants qui s’amusent à des jeux parfaitement inutiles. » J. J. « La quantité des fêtes était pour le peuple, selon l’abbé de Saint -Pierre, l’aliment de la fainéantise et du vice. » D’Al. « Ce que les Perses trouvaient le plus lâche, après le mensonge, était de vivre d’emprunt. Une telle vie leur paraissait fainéante, honteuse, servile, et d’autant plus méprisable qu’elle portait à mentir. » Boss. En ce sens, le paresseux est immobile, et le fainéant n’est rien moins que laborieux.

D’autre part, la paresse se considère plutôt relativement au sujet, et le fait voir dans un état de langueur et d’impuissance sur lui-même, qu’il s’agisse de l’action de l’esprit ou de celle du corps ; au lieu que la fainéantise appelle l’attention sur le résultat de l’action du corps seulement, et en montre la nullité ou l’inutilité. Le paresseux ne peut surmonter son penchant ; le fainéant ne fait rien de bon, c’est dans la société un être méprisable. « Marivaux fit à un mendiant la question que les fainéants aisés font si souvent aux fainéants qui mendient : Pourquoi ne travaillez-vous pas ? — Hélas ! monsieur, répondit le jeune homme, si vous saviez combien je suis paresseux ! » D’Al.

Enfin, il y a dans la paresse une sorte d’entraînement fatal, de nécessité de tempérament en quelque sorte excusable ; le paresseux n’a pas la force d’entreprendre. « Tous les hommes tendent à la paresse. » Buff. « C. Antonius était un homme naturellement paresseux. » Vert. Dans la fainéantise il y a la volonté décidée de ne rien faire ; le fainéant a pris le parti et choisi le métier honteux de vivre aux dépens d’autrui. « Le partage de ceux qui se consacrent à l’Église, on le regarde comme le parti des lâches et des fainéants. » Mass. « Saint François crut

Qu’un vrai chrétien doit gueuser dans la rue,

Et voulut que ses fils, robustes fainéants,
Fissent serment à Dieu de vivre à nos dépens.

Volt.

« J’ai conçu une certaine horreur pour cette vie fainéante de moines. » Rac.

Sans sortir de leurs lits, plus doux que leurs hermines,
Ces pieux fainéants (les chanoines) faisaient chanter matines. Boil.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 829. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, d'Alembert, Buffon, Massillon, Racine, Voltaire.

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