Parole, mot

Ce que ces mots ont en commun

Ce à l’aide de quoi on se fait entendre, on manifeste ses sentiments et ses pensées.

Ce qui les distingue

La parole est la faculté ; le mot est le moyen ou l’élément qu’on emploie pour l’exercer. L’homme a reçu la parole, et il en use en se servant des mots. Le président d’une assemblée donne la parole à un membre, et à peine celui-ci a-t-il prononcé quelques mots qu’il la lui retire. La parole distingue l’homme des bêtes ; les mots des différents idiomes distinguent les nations les unes des autres. La parole est naturelle ; le mot est établi ou d’institution.

Toutefois, parole se prend aussi dans l’acception restreinte de mot. Mais alors il signifie quelque chose de moins bref. Les paroles d’un opéra forment un tout assez long ; le mot d’une devise est très-court. Quand vous voulez couper court, vous dites en un mot, et non pas en une parole. « Les hommes ne sauraient d’ordinaire expliquer de grandes choses qu’en beaucoup de paroles.... Il est digne de l’esprit de Dieu de parler peu et de dire beaucoup. Il sait renfermer en deux mots les plus grands éloges. » Fén. « Ceux qui liront Eugénie sentiront souvent que l’auteur a réfléchi plus qu’on ne le croit lorsqu’il a préféré de dire plus en peu de mots que mieux en beaucoup de paroles. » Beaum. « Dire les mots et les paroles. » Acad. « Observer ses mots, ses paroles. » Dudeff.

A cela doit être ajoutée une autre différence essentielle. La parole est parlée. « Après avoir dit ces paroles, Mentor.... » Fén. « Mentor répondit à ces paroles. » Id. « Le roi Henri II d’Angleterre s’écria : Personne ne me délivrera-t-il d’un sujet qui... ? Becket fut assassiné. Le roi se reprocha vivement une parole échappée par imprudence. » Cond. « Psammitique fit enfermer deux enfants avec défense de prononcer jamais devant eux aucune parole. » Roll. « Il est bien fâcheux que notre histoire ait laissé périr une infinité de belles actions et de belles paroles auxquelles l’antiquité eût bien su donner du relief. » Id. Mais le mot peut être écrit. « C’est un beau mot de Tertullien dans le livre de la pénitence. » Boss. « Il me souvient en ce lieu de ce beau mot de Tacite, qui, parlant des excès de Domitien.... » Id. « Celui qui a dit dans ce même livre ce beau mot si connu : Les grandes pensées viennent du cœur. » Lah. « Différentes espèces d’usures que quelques-uns font valoir comme des productions de leur esprit et de leur subtilité, selon le mot de l’Écriture : Multi quasi inventionem æstimant fœnus. » Bourd. On prononce une parole, on efface un mot. On vous arrache les paroles de la bouche, ou on vous les fait rentrer dans le ventre ; l’arrangement des mots importe considérablement à la beauté du style. « Quelques-uns ont cru trouver de la conformité entre des paroles caraïbes et des mots hébreux. » Volt. « Cicéron remarque qu’il n’échappa jamais à Cyrus, pendant tout le temps de son gouvernement, une seule parole de colère et d’emportement. Ce petit mot est un grand éloge pour un prince. » Roll. — Un prédicateur cite les paroles de l’ange à la sainte Vierge, des paroles de Jésus-Christ ou de saint Jean-Baptiste ; et des mots de l’Écriture, des Pères, de saint Augustin, de saint Grégoire de Nazianze. Une belle parole a été dite par telle personne dans telle circonstance ; un beau mot se trouve dans tel écrivain.

Enfin, la parole est subjective, relative au sujet qui parle, à ses idées, à ses sentiments, à ses intentions ; le mot est objectif, considéré par rapport au dictionnaire, comme ayant dans la langue telles ou telles significations. « Jésus-Christ soumet à un jugement rigoureux, non pas les paroles mauvaises, mais les paroles inutiles.... Pour la vertu d’eutrapélie que saint Thomas a prise d’Aristote, les Pères ne l’ont guère connue. Les traducteurs ont tourné ce mot grec, eutrapélie, urbanité, politesse, urbanitas. » Boss. De mauvaises paroles ne sont pas rassurantes ; de mauvais mots ne sont pas du bon usage. L’abondance des paroles ne vient pas toujours de la fécondité et de l’étendue de l’esprit ; l’abondance des mots ne fait la richesse de la langue qu’autant qu’ils sont précis.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 831. Auteurs cités : Fénelon, Bossuet, Rollin, Académie française, Beaumarchais, Condillac.

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