Particulier, singulier ; spécial

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots se disent de ce qui se distingue ou de ce qui distingue un être des autres individus de la même classe.

Ce qui les distingue

Un chapitre de la Logique de Port-Royal, le 6e de la 1re partie, a pour titre : Des idées considérées selon leur généralité, particularité et singularité, et on y voit que la particularité est plus étendue que la singularité ; en sorte que ce qui est particulier convient à une partie de la classe, et ce qui est singulier, à un seul individu. C’est conformément à cela que Buffon a dit en parlant des Albinos : « Ces nègres blancs ne sont pas une espèce d’hommes particulière et constante, ce sont des individus singuliers qui ne font qu’une variété accidentelle. »

Particulier dit moins que singulier. Ce qui vous est particulier est votre part. vous met à part, vous sépare des autres ; ce qui en vous est singulier vous rend unique, fait de vous un phénomène, quelque chose de remarquable. « Ce qui gagne le respect des hommes, ce sont les dignités qui tirent du pair, qui donnent un rang particulier, qui sont uniques et singulières. » Boss. Aimer particulièrement une personne, c’est l’aimer d’un amour qu’on n’a pas pour les autres ; l’aimer singulièrement, c’est l’aimer d’un amour dont il n’y a pas d’exemple.

Particulier distingue, rien de plus ; singulier distingue et qualifie. La chose particulière n’est pas commune ; la chose singulière est extraordinaire, nouvelle, rare, curieuse. L’homme particulier se tient à part, n’aime pas à voir le monde, et cela ne se prend ni en bien ni en mal ; l’homme singulier est original, sans pair, soit en bien, soit en mal, c’est-à-dire ou merveilleux ou étrange. Des vues particulières sont propres à quelqu’un ou à quelques-uns, et non communes à tous ; des vues singulières sont surprenantes ou bizarres. L’idée de qualité est tellement impliquée dans celle de singulier, et non dans celle de particulier, qu’on dit bien la singularité des particularités : « Le développement et les divers intérêts des personnes et des cabales, la singularité de plusieurs particularités, m’ont paru des curiosités assez instructives pour n’en rien oublier. » S. S.

Particulier, à part, est préférable à l’égard des choses qui sont, qui occupent un lieu dans l’espace, qui peuvent être ici ou là ; singulier, au contraire, s’emploie mieux quand il est question de phénomènes, d’événements, de faits. Un homme particulier est renfermé : « On dit que vous êtes trop particulier, trop renfermé, trop borné à un petit nombre de gens. » Fén. Un homme singulier fait ou dit des singularités, des choses étonnantes : « Courcillon était un homme très-singulier qu’une cuisse de moins n’avait pu attrister, qui s’était mis sur le pied de tout dire et de tout faire, et qui en faisait d’inouïes avec beaucoup d’esprit. » S. S. On dit une chambre particulière, et un exemple ou un combat singulier ; l’intérêt particulier, et une aventure singulière. Une raison particulière (Acad.) est une considération à part ; J. J. Rousseau est un homme dont la raison singulière, c’est-à-dire l’esprit faisant l’action de raisonner, n’a pas toujours été d’accord avec la raison des autres hommes (Volt.). Une plante possède une vertu particulière ; une plante développe une vertu singulière : la propriété se considère, là dans la plante qu’elle sépare des autres, ici dans l’effet qu’elle produit. « Je sais qu’il y a eu de tout temps dans le monde des esprits singuliers qui ont porté cette perfection de la loi chrétienne bien au delà de ses bornes.... ; et pour descendre aux espèces particulières, je sais que dès la naissance de l’Église il s’éleva des sectes de parfaits et d’illuminés. » Bourd.

Quant à spécial, il a pour nuance bien caractéristique d’emporter l’idée d’une application ou détermination à quelque chose. Un homme spécial s’est entièrement consacré à l’étude d’une science ou à la pratique d’un art ; une grâce, une faveur, une autorisation spéciale n’est accordée qu’à un seul, par privilége. Un soin particulier ou singulier est incomparable ; on charge quelqu’un du soin spécial de veiller à la conservation d’une chose, au salut d’une personne. Vous avez des idées particulières ou singulières, et sur une branche d’administration des connaissances spéciales. Une plante a une vertu particulière ou singulière ; un pupille est sous la protection spéciale de son tuteur. Un enfant est aimé particulièrement ou singulièrement de ses parents ; un religieux est spécialement à Dieu à qui il s’est voué.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 226. Auteurs cités : Bourdaloue, Saint-Simon.

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