Rare ; extraordinaire, singulier ; étrange, bizarre

Ce que ces mots ont en commun

Qui n’est pas commun.

Ce qui les distingue

1° Rare se dit des objets ; extraordinaire et singulier s’appliquent aux actions et à la manière. Un livre est rare ; c’est-à-dire qu’on le trouve difficilement ; le style en est extraordinaire ou singulier. L’aimant, le diamant, le cristal de roche sont rares ; ils produisent des effets extraordinaires ou singuliers. Les hommes rares ne se rencontrent pas partout, tant s’en faut : les hommes extraordinaires ou singuliers se font remarquer par leur manière d’être, de parler ou d’agir. Rare constate un fait, et n’emporte aucune idée de louange ou de blâme ; extraordinaire et singulier qualifient une manière d’être ou de faire, et la représentent comme bonne ou mauvaise, admirable ou risible. « Il faut (dans le conseil du prince) une sagesse profonde, chose rare parmi les hommes.... L’homme sage ne se trouve pas aisément. Mais je ne sais s’il n’est pas encore plus rare et plus difficile de trouver des hommes fidèles. » Bourd. « Il ne voulait pas employer des remèdes rares, et qui ne se trouvent presque point. » Montesq. « Les poëtes ne sont pas rares chez les Orientaux, où le soleil, plus ardent, semble échauffer les imaginations. » Id.

2° Extraordinaire et singulier diffèrent en ce que l’un est relatif et l’autre absolu. Ce qui est extraordinaire est au-dessus ou va au delà de l’ordinaire, est au plus haut point dans son genre. Ce qui est singulier, de singularis, seul, à part, sans concurrence, est unique en son genre ou fait classe à part. Extraordinaire suppose la comparaison et marque le superlatif ; singulier exclut la comparaison et signifie sans pair, incomparable, non pareil. Il y a dans l’extraordinaire quelque chose de supérieur, de très-grand, d’extrême ou d’excessif ; il y a dans le singulier quelque chose de curieux, de particulier, de sans exemple. La vapeur de l’eau bouillante a une force extraordinaire ; la boussole a une propriété singulière. Le génie est extraordinaire ; l’originalité est singulière. Les Patagons sont extraordinaires par leur grandeur, les Lapons par leur petitesse ; les Albinos sont, dans l’espèce humaine, des individus singuliers. Les hommes extraordinaires surpassent les autres. « Il me semble qu’il y a toujours des signes éclatants qui préparent à la naissance des hommes extraordinaires. » Montesq. Les hommes singuliers ne ressemblent point aux autres, ne sont pas faits, ne pensent pas, ne vivent pas comme les autres. « Il a été un temps où ceux qui s’attachaient à l’étude étaient regardés comme des gens singuliers qui n’étaient pas faits comme les autres hommes. » Montesq. Les héros ont été des hommes extraordinaires qui l’ont emporté sur les autres en bravoure : « Les saints ont été des hommes singuliers, ils ont eu leurs mœurs à part. » Mass.

En général, l’extraordinaire se distingue par un caractère de grandeur, d’éminence, de force ou d’excès ; et le singulier par quelque chose de spécial, de distinctif, de nouveau, d’inouï. Pris en bonne part, extraordinaire donne donc l’idée de hauteur, de beauté, de supériorité, d’excellence ; et singulier annonce quelque chose de fin ou de piquant. Une beauté extraordinaire est une très-grande beauté, celle, par exemple, d’une belle femme qu’on admire ; une beauté singulière est celle qui consiste dans la grâce, celle d’une jolie femme qui plaît par je ne sais quoi d’original et de charmant. Nous dirons plutôt un événement extraordinaire, et une aventure singulière ; un discours extraordinaire, et un singulier propos ; une conférence extraordinaire, et une singulière conversation ; des exploits extraordinaires, et des tours singuliers. — En mauvaise part, l’extraordinaire est outré ; le singulier, étrange ou bizarre : l’un pèche par le degré, l’autre par l’espèce.

3° Étrange et bizarre expriment une singularité fâcheuse, blâmable ou risible, en un mot un défaut.

Étrange, ce qui convient aux étrangers, ou ce qui se fait chez eux, ce dont on fait peu de cas par conséquent, est plus général que bizarre, qui a même étymologie que bigarrure, mélange disparate de couleurs. Étrange se dit au moral et dans le sens abstrait pour qualifier ce qui est choquant, déplacé, inconvenant, répréhensible ou funeste. On trouve étrange, comme on trouve mauvais, que.... Une étrange faiblesse (Mol., Labr.), un étrange renversement (Pasc.), d’étranges égarements (Id.). « Voilà un étrange monstre, et un égarement bien visible de l’homme. » Id. « Que d’étranges suites sont enfermées dans ce principe inhumain ! » Id. « La manière dont Charles IX mourut fut étrange : il eut des convulsions qui causaient de l’horreur, et les pores s’étant ouverts, le sang lui sortait de toutes parts. » Boss.

Le moindre solécisme en parlant vous irrite ;
Mais vous en faites, vous, d’étranges en conduite.

Mol.

Bizarre s’emploie plus proprement au physique, en parlant de l’extérieur, de la forme, et, dans le sens abstrait, il dénote un ridicule plutôt qu’un défaut, une manie plaisante ou inoffensive, une irrégularité qui excite à rire, plutôt qu’un déréglement odieux ou un mal qui inspire la crainte. Couleur, forme, habit, plumage, mode bizarre (Acad.). « Comme il est accoutré ! son habillement est bizarre. » Dest. « On ne peut employer avec plus de goût un habillement plus bizarre. » J. J. « On trouve en Laponie une race d’hommes d’une figure bizarre. » Buff. « Les femmes sont des animaux d’un naturel bizarre ; nous les gâtons par nos douceurs. » Mol.

Un âne ne va point de sa bizarre voix
Défier aux chansons les oiseaux dans les bois.

Boil.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 899. Auteurs cités : Massillon, Montesquieu, Bossuet, Bourdaloue, Buffon, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.