Particulier, privé
Ce que ces mots ont en commun
L’Académie donne avec raison chacun de ces deux mots comme étant opposé à public. On dit également et sans différence apparente un homme particulier et un homme privé, une personne particulière et une personne privée, des relations ou des affaires particulières et des relations ou des affaires privées.
Ce qui les distingue
Mais particulier a rapport à la quantité ou au nombre, et privé à la condition. Un homme particulier ou une personne particulière n’est qu’une partie, et non pas le tout, ce n’est qu’un membre, et non le corps entier ; un homme privé, une personne privée, mène une vie privée, n’est pas dans les emplois, appartient à la classe des gouvernés et non à celle des gouvernants. — Parle-t-on d’un seul citoyen en opposition à tous, à la masse, à tout le peuple, c’est du mot particulier qu’il faut se servir. « Il y a des lois qui violent la liberté contre un seul pour la garder à tous. Tels sont en Angleterre les bills appelés d’atteindre.... Ils se rapportent à ces lois qu’on faisait à Rome contre des citoyens particuliers. » Montesq. « Le prêtre ne fait pas les oblations sacrées comme personne particulière, mais comme représentant tout le peuple assemblé. » Bourd. « Le prince, en tant que prince, n’est pas regardé comme un homme particulier ; c’est un personnage public, tout l’État est en lui ; la volonté de tout le peuple est renfermée dans la sienne. » Boss. « Ces miracles sensibles qui ont été faits par Jésus-Christ sur des personnes particulières et pendant un temps limité étaient les signes sacrés d’autres miracles spirituels qui n’ont point de bornes semblables, puisqu’ils regardent tous les hommes et tous les siècles. » Id. — Mais, s’il est question d’un homme qui n’exerce aucune sanction dans l’État, en opposition au souverains, aux princes, aux magistrats de tout ordre, ou l’appellera proprement une personne privée « Octave envia même à Lépidus la consolation de mener une vie obscure, et le força de se trouver, comme homme privé, dans les assemblées du peuple. » Montesq. « Que le rôle de l’homme privé ne fasse point de tort à celui de l’homme public : car dans quel trouble d’esprit un juge ne jette-t-il point les parties lorsqu’elles lui voient les mêmes passions ?... » Id. « Nous voyons même les enfants des souverains venir ici comme des hommes privés. » Mass. « Les personnes privées, les magistrats même, se permettaient de.... » S. S. « La plupart des souverains d’alors étaient de fort honnêtes gens comme hommes privés. » Staël.
Des relations, des affaires, des qualités particulières se rapportent à l’individu, à chaque individu ou à des individus. « Les Italiens ont dans le caractère quelque chose de prudent et de dissimulé qui leur conseille peut-être de ne pas mettre en dehors, par les comédies, ce qui leur sert à se guider dans les relations particulières. » Staël. Mais des relations, des affaires, des qualités privées sont celles d’hommes étrangers au gouvernement ou celles d’hommes du gouvernement considérés indépendamment de leur état ou de leur position. « Il y a, dans la révolution, des hommes dont la conduite publique est détestable, et qui, dans les relations privées, s’étaient montrés pleins de vertus. » Staël. Beaucoup de fortunes particulières se sont faites aux dépens de la fortune publique ; il est rare qu’on quitte volontiers, comme Sylla, les fonctions publiques pour rentrer dans la vie ou dans une condition privée.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 226. Auteurs cités : Montesquieu, Bossuet, Bourdaloue, Massillon, Saint-Simon.
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