Passant, passager

Ce que ces mots ont en commun

se disent des personnes qui se transportent d’un lieu à un autre.

Ce qui les distingue

Par leur sens, ces termes se rapprochent beaucoup plus, l’un du verbe passer, et l’autre du substantif passage. Le passant ne fait que passer ; ce mot indique un trajet très-court, et qui ne dure qu’un instant. Le passager met plus de temps à passer ; c’est un voyageur qui séjourne quelque peu sur le navire qui le transporte. On dit de l’homme qu’il n’est que passager sur cette terre, parce que son passage y dure au moins quelque temps. Par la raison contraire, passant a souvent été employé dans les épitaphes : Arrête, passant. En outre, passant exprime réellement l’action de passer, et passager un état : on arrête les passants ; sur un navire il y a des soldats et des passagers.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 39.

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