Patrie, pays

Ce que ces mots ont en commun

Partie de la terre à laquelle on appartient ou d’où on est.

Ce qui les distingue

A en croire le Dictionnaire de l’Académie, il y aurait parfaite synonymie entre ces deux mots, qu’il définit de même : lieu de naissance.

Mais d’abord sa définition est inexacte : le lieu de la naissance s’appelle pays natal, et, pour qu’un lieu puisse être dit la patrie ou le pays de quelqu’un, il n’est pas absolument nécessaire que cette personne y soit née. « On n’a point vu d’affranchi qui n’ait préféré sa nouvelle patrie à son pays natal et à sa famille. » Roll.

Ensuite patrie, latin patria, du grec πατριά, famille, emporte pour accessoire une idée morale d’attachement qui est étrangère à pays, dérivé de pagus, bourg, village, canton. Vous direz plutôt ma chère patrie, et simplement, mon pays. « Nous sommes de pauvres bannis, relégués loin de notre chère patrie..... Dieu a envoyé son Fils sur la terre pour nous apporter ici-bas des nouvelles de notre pays. » Boss. « Je fais mon compliment à ma chère patrie du privilége exclusif qu’on a donné à Fréron de vilipender son pays. » Volt. — En général la patrie se considère moralement comme un objet d’affection, et le pays physiquement comme un lieu qu’on quitte ou vers lequel on retourne, ou comme une contrée, une étendue de terre grande ou petite, propre à telle ou telle chose. « Anaxagoras se retira de son pays, et ne songea plus qu’à la recherche de la vérité. Quelqu’un lui reprocha l’indifférence qu’il avait pour sa patrie ; il répondit, en montrant le ciel du bout du doigt : Au contraire, je l’estime infiniment. » Fén. « Beaucoup de familles étrangères, qui meurent de regret hors de leur patrie, se naturaliseraient dans la nôtre au milieu des plantes et des animaux de leur pays. » Bern. « Oh ! que ne puis-je voir dans cet asile du genre humain quelques-uns des infortunés que j’ai rencontrés hors de leur patrie.... L’intendant reconnut cet esclave pour Chinois et le renvoya dans son pays. » Id. « Le Vésuve est pour les Napolitains la gloire et la patrie ; leur pays est signalé par cette merveille. » Staël. — On se dévoue pour sa patrie ; on prend les armes pour défendre les frontières de son pays. « Les hommes marchent tous au secours de leur pays, quand les circonstances l’exigent ; mais, s’ils sont inspirés par l’enthousiasme de leur patrie, de quel beau mouvement ne se sentent-ils par saisis ! » Staël. On gémit sur les maux de Sa patrie ; on couvre son pays de monuments, on le sillonne de canaux, on le soumet à telle ou telle sorte de culture. L’amour de la patrie, le patriotisme, est le zèle dont nous sommes animés pour la gloire de notre nation ; les intérêts matériels de notre nation ou même les lieux qu’elle habite et où nous vivons habituellement sont ce à quoi se rapporte l’amour du pays.

D’un autre coté, patrie, emprunté du latin et du grec, est plus noble que pays, formé d’un primitif latin dont il diffère pour le sens et plus encore pour la forme. C’est un mot qui convient principalement au style élevé, à l’art oratoire, à la poésie, et qui ne consent pas ainsi que pays à entrer dans des locutions familières ou populaires, telles que le mal du pays, écrire au pays, cet homme est bien de son pays. Mais quelquefois aussi c’est un terme purement emphatique, et de là vient la répugnance qu’on éprouve aujourd’hui à l’employer en politique, où, du reste, il en avait été fait un étrange abus et où on doit préférer au langage du sentiment le langage des affaires.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 228. Auteurs cités : Bernardin de Saint-Pierre, Bossuet, Fénelon, Rollin, Staël, Voltaire.

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