Pâtis, pâturage

Ce que ces mots ont en commun

Lieux où l’on met paître les bestiaux.

Ce qui les distingue

Les pâtis sont des espèces de landes ou de friches que la main de l’homme n’a point modifiées, cultivées ; les pâturages, au contraire, ont été rendus propres par la culture à nourrir le bétail. Il y a donc entre ces deux mots la même différence qu’entre la pâture et le pâturage, si ce n’est que le pâtis, quoique n’étant pas préparé, est au moins favorable pour l’alimentation des animaux qui paissent. « Le pâturage, dit Roubaud, est un champ où le bétail pâture et se repaît. Le pâtis est une terre où l’on met paître le bétail. La pâture est un terrain inculte où le bétail trouve quelque chose à paître. »

Le pâtis est un lieu naturellement plein d’herbe : dans Lafontaine, un cerf qui s’est sauvé dans une étable à bœufs, promet à ceux-ci de leur enseigner les pâtis les plus gras, apparemment au milieu des bois. Le pâturage est un lieu soigné et entretenu de façon qu’il y vienne beaucoup d’herbe : un cultivateur met des pâturages en terres à blé ou des terres à blé en pâturages. La pâture ressemble au pâtis en ce qu’elle exclut aussi l’idée du travail de l’homme ; mais par cela seul que le mot pâture est du genre féminin, la pâture est vague, vaine, vaste, indéterminée : on peut en tirer quelque chose pour la nourriture des bestiaux, sans toutefois qu’elle soit faite pour cela, par la nature comme le pâtis, ou par l’homme comme le pâturage.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 193.

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