Pensées, réflexions, considérations ; observations, remarques, notes

Ce qui les distingue

Ces mots sont pris ici dans leur acception littéraire, c’est-à-dire en tant qu’ils signifient tous des fruits du travail de l’esprit, déposés dans des ouvrages qui en tirent quelquefois leurs titres. Les Pensées de Pascal, les Pensées d’Épictète et de Marc-Aurèle ; les Réflexions et Maximes de Larochefoucauld, de Vauvenargues ; les Considérations sur les mœurs de Duclos, les Considérations de Saint-Evremond sur les Romains, les Considérations de Montesquieu sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence ; nous avons de Mme de Staël des Réflexions sur la paix intérieure et des Considérations sur la Révolution française. — D’autre part, Voltaire, dans sa correspondance, appelle tantôt observations, tantôt remarques et tantôt notes ce qu’il a écrit dans ses Commentaires sur Corneille ; rarement un traducteur peut faire entendre un texte sans observations, sans remarques et sans notes ; l’Académie a donné des observations sur quelques odes de Malherbe (Fén.), des remarques sur le Cid (Id.), et ses notes sur les Commentaires de Voltaire ont été très-utiles à celui-ci (Volt.) ; il y a de bonnes observations dans les Remarques de Vaugelas sur la langue française, auxquelles Thomas Corneille a ajouté des notes

(Marm.).

Le partage de ces mots en deux classes est indiqué, sinon justifié, par l’Académie, qui définit l’un par l’autre, d’un côté, pensées, réflexions, considérations, de l’autre, observations, remarques et notes. Les pensées, les réflexions et les considérations sont les productions d’un esprit occupé en lui-même, méditant, raisonnant, se rendant compte des causes et des effets : elles sont graves, sensées, profondes. « Quelle pensée pour un riche au milieu de l’abondance que cette réflexion : Il faut mourir !... Quel souvenir pour ce mondain que cette sombre et désolante considération : Il faut mourir ! » Boss. Les observations, les remarques et les notes sont le résultat des études de l’esprit appliqué à un objet, dont il cherche à prendre et à donner connaissance : elles sont exactes, justes, fines, instructives. Les pensées, les réflexions et les considérations ont pour auteurs des philosophes, c’est-à-dire des penseurs, des hommes qui ne sont ni irréfléchis, ni inconsidérés ; un critique, un commentateur, gens habiles à saisir et à relever les qualités ou le sens des choses, font des observations, des remarques ou des notes.

1° Pensées, réflexions, considérations.

Les pensées sont destinées à faire penser, à suppléer à la stérilité de certains esprits ; les réflexions, à guider ; les considérations, à rendre raison ou compte.

Les pensées sont des créations et une ressource pour les gens peu inventifs, peu féconds par eux-mêmes ; les réflexions sont des enseignements, des règles, elles apprennent à se bien conduire ; les considérations sont des dissertations, elles apprennent à bien juger.

L’originalité convient aux pensées ; aux réflexions, la sagesse ; aux considérations, la science et la logique.

Un homme de génie donnera des pensées ; un moraliste ou un artiste expérimenté et capable de tirer du passé des inductions pour la conduite à venir, des réflexions ; un historien philosophe, des considérations.

Tout cela est conforme au sens fondamental de ces mots : le penseur trouve et produit des idées nouvelles ; l’homme réfléchi n’agit pas étourdiment, rentre en lui-même, sait profiter de l’expérience, prévoir, être prudent ; considérer, c’est examiner, rechercher les causes et les effets, le pourquoi et le comment des choses.

2° Observations, remarques, notes.

Le mot notes ne présente pas de difficultés. Les notes servent à éclaircir ou à expliquer un texte ; elles doivent être claires, précises et courtes, comme les notices et les notions. Cela peut être entendu sans notes (Laf.). « Voilà qui est clair ; il n’y faut point de notes ni de commentaire. » Boss. « Je n’ai point chargé les Caractères de Théophraste de longues et curieuses observations et de doctes commentaires, qui rendissent un compte exact de l’antiquité ; je me suis contenté de mettre de petites notes à côté de certains endroits, afin qu’on ne pût douter du sens. » Lah.

Quant aux observations et aux remarques, les unes sont plus savantes, plus curieuses et plus recherchées que les autres ; car on observe ce qu’on étudie, et on remarque ce Qui frappe. « Encore que mes remarques, qui consistent en des faits constants, ne souffrent point de répliques, je les fortifierai par d’autres observations encore plus convaincantes. » Boss. Ainsi, dans un autre genre, on dit les observations d’un physicien, et les remarques d’un voyageur : « Je puis ajouter à ces observations (des géologues) une remarque faite par la plupart des voyageurs, c’est que.... » Buff.

Les observations sont aussi plus subjectives, plus personnelles, plus particulières : de bonnes observations sont d’un habile homme, de bonnes remarques sont utiles ou solides ; de malignes observations (J. J.), des remarques intéressantes (Volt.). Un maître qui explique un auteur est libre jusqu’à un certain point dans ses observations. Il y peut mettre du sien, et parler suivant ses inspirations propres. Il est assujetti, dans ses remarques, à des règles plus strictes, à celles qui concernent, par exemple, la syntaxe et la propriété des mots.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 840. Auteurs cités : Bossuet, Buffon, La Harpe.

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