Commentaire, notes, annotations

Ce que ces mots ont en commun

Explication des faits, des circonstances, des usages et de toutes les autres choses qui peuvent être obscures dans un texte.

Ce qui les distingue

Le commentaire se fait quelquefois de vive voix ou même mentalement ; les notes et les annotations sont toujours écrites ou même imprimées. « Des mousquetaires portaient à chaque membre du parlement un papier à signer. Ce papier ne contenait qu’un ordre de déclarer s’ils obéiraient ou s’ils refuseraient. Plusieurs voulurent interpréter la volonté du roi : les mousquetaires leur dirent qu’ils avaient ordre d’éviter les commentaires. » Volt. « Je lisais les bons auteurs, que le docteur Canizarez avait soin de me faire entendre par Les doctes commentaires qu’il me faisait sur le texte. » Les. « Je me livrais à mille conjectures, et je faisais sur tout ce qui se passait autour de moi des commentaires qui marquaient plutôt le délire de la fièvre que le sang-froid. » J. J. « Vous pourrez consulter sur les endroits les plus difficiles les notes de Vinnius et celles de La Coste, qui sont, à mon sens, les deux meilleurs commentaires imprimés que nous ayons sur les Instituts. » D’Ag.

Commentaire (du latin commentari, discuter, disserter), est, comme discussion, dissertation, un terme collectif. Notes et annotations (de nota, marque, d’où notare, remarquer, observer) sont, comme observations et remarques, des mots distributifs, et ne se disent guère qu’au pluriel. Un commentaire est un recueil ou un ensemble de notes ou d’annotations. Un ouvrage obscur a besoin, pour être compris, d’un commentaire, et de notes ou annotations. « Voilà qui est clair : il n’y faut point de notes ni de commentaire. » Boss.

Le commentaire est suivi et étendu, comme une dissertation. Les notes et les annotations sont quelque chose de détaché et de court. « On s’est trouvé exempt de charger ce livre (les Caractères de Théophraste) de longues et curieuses observations et de doctes commentaires, qui rendissent un compte exact de l’antiquité : on s’est contenté de mettre de petites notes à côté de certains endroits que l’on a cru les mériter. » Labr. « Les notes abrégées de Denis Godefroy.., le commentaire de Jacques Godefroy sur le code Théodosien. » D’Ag.

Notes et annotations, dont le radical est le même, ne diffèrent qu’en ce que le second mot rappelle l’action d’annoter et celui qui la fait, l’annotateur. De bonnes notes sont d’un grand secours, de bonnes annotations sont d’un habile interprète. Envoyez-moi vos notes, peut vouloir dire envoyez-moi les notes que vous avez ou que vous avez prises ; envoyez-moi vos annotations, signifiera toujours, envoyez-moi les notes que vous avez faites, dont vous êtes l’auteur. « Le troisième endroit que j’ai remarqué est vers la fin de vos annotations, où vous dites que la matière est la machine du monde. » Desc. « Renvoyez-nous la copie que vous avez (de l’Enfant prodigue) avec annotations. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 73. Auteurs cités : Voltaire, d'Aguesseau, Descartes, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, Lesage.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.