Pensée, penser

Ce que ces mots ont en commun

Action de celui qui pense et ce qu’il pense.

Ce qui les distingue

L’un est relatif et particulier, l’autre absolu et général : « Le mot pensée, dit Roubaud, ne désigne que l’action de penser, tandis que penser en marque la manière d’être propre et distinctive. » Ces deux mots ont donc entre eux le même rapport que ris et rire. Autrefois on disait penser en poésie, parce que les vers s’en trouvaient bien (Labr.), et c’est en le considérant comme terme poétique que Roubaud le caractérise. On l’emploierait plutôt aujourd’hui en métaphysique pour exprimer d’une manière tout abstraite et tout absolue la pensée : « Qui peut assurer, dit Voltaire, qu’il est impossible à Dieu de donner à la matière le sentiment et le penser ? »

Le raisonner tristement s’accrédite. Volt.

Il peut signifier encore la manière de penser de toute une classe ou espèce d’hommes, comme on le voit dans cette phrase de J. J. Rousseau : « Le penser mâle des âmes fortes leur donne un idiome particulier. » La pensée est relative aux circonstances, à l’objet sur lequel elle porte, ou elle exprime une action ou une manière de penser accidentelle et propre à un seul homme. — On disait autrefois le mentir pour le mensonge, mais ce n’était que dans les propositions d’une généralité absolue. « En vérité le mentir est un maudit vice. » Montaign.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 20. Auteurs cités : Montaigne.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.