Permis, licite, loisible ; légitime, légal

Ce que ces mots ont en commun

Qu’on a la liberté ou la faculté de faire.

Ce qui les distingue

C’est exactement ce qu’expriment permis, licite et loisible. Légitime et légal disent plus. Non-seulement ce qui est légitime et légal n’est pas défendu, est toléré ou souffert, mais encore il est approuvé, recommandé, et on se rend coupable quand on s’en écarte. On est maître d’user ou de n’user pas des plaisirs permis ou licites ; on n’est pas maître de faire ou de ne pas faire ce qui est légitime ou légal, on doit le faire, on doit s’y conformer. La chose permise, licite ou loisible est arbitraire, laissée à la volonté de chacun, indifférente ; la chose légitime ou légale est respectable par son rapport avec la loi (lex, legis), c’est l’objet d’un devoir en même temps que d’un droit. Il n’y a rien à dire contre celui qui suit des voies permises ou licites, il ne pèche pas ; il y a des éloges à donner à celui qui suit les voies légitimes ou légales, il a le mérite positif de se soumettre à la loi, de pratiquer le juste, d’obéir à la raison.

1° Permis, licite, loisible. Qu’on peut faire, si bon semble.

De ces trois mots, permis est le seul qui soit communément usité : licite est un terme dogmatique de morale : et loisible une expression qui a vieilli ou dont on ne se sert que dans le style familier.

D’ailleurs, à la différence de licite et de loisible, permis annonce l’effet de l’action de permettre, suppose une autorisation donnée par quelque supérieur que ce soit, qui fait une dérogation ou une exception à une défense établie : la chasse est permise dans un département à telle époque de l’année, en vertu d’un arrêté préfectoral. Mais on dira en morale, sans avoir égard à une défense antérieure, corrigée ou suspendue par la décision expresse d’une puissance quelconque, que telles ou telles choses sont licites. «  Accorder la vertu avec les plaisirs licites. » Desc. « Et sans parler que des gains licites, on paye à l’ouvrier son temps et son ouvrage. » Labr. « Si les plaisirs même licites n’étaient pas aux mondains des dispositions prochaines aux illicites.... » Bourd. « Que m’en reste-t-il, des plaisirs licites ? un souvenir inutile ; des illicites ? un regret. » Boss. « David se fait une nécessité de ne se défendre que par les moyens licites » Id. « Il n’est pas défendu de trouver du plaisir dans les choses licites comme dans le boire et le manger. » Id. « L’ambition fait trouver licite et honnête tout ce qui avance notre élévation. » Id. — L’usage de la viande est permis pendant le carême à ceux qui sont dispensés de l’abstinence par l’autorité de l’Église, en soi, moralement, abstraction faite des règlements prohibitifs des religions, l’usage de la viande est licite.

Loisible est ou familier ou un mot anciennement consacré en termes de contrats, d’édits, d’ordonnances ou d’autres choses semblables « Pourquoi loisible, nuance fine et délicate de permis, n’est-il plus du haut style ? » Marm. Dans le Misanthrope, Célimène dit à Alceste :

Hé bien ! allez, sortez, il vous est tout loisible.

Mol.

De même, dans l’Étourdi, Mascarille à Lélie qui fait semblant de vouloir se tuer :

Soit, il vous est loisible. Id.

D’autre part, Bossuet, dans un statut contre les prêtres qui s’éloignent trop longtemps de leurs diocèses, déclare qu’il ne sera pas loisible aux réfractaires d’administrer les sacrements. Voltaire, dans une pétition des états de Gex au roi : « Les états de Gex se flattent que si ces quatre mille cinq cents quintaux de sel ne venaient point, il sera loisible auxdits états de se pourvoir, en vertu de l’article 3 de l’édit deVotre Majesté. » Et ailleurs, dans une lettre à Mme Dudeffand : « Votre petite mère daigne proposer la paix entre Labletterie et moi. Je demande pour premier article qu’il me permette de vivre encore deux ans, et que pendant ces deux années il me soit loisible de faire une épigramme contre lui tous les six mois. »

2° Légitime, légal, qu’on peut faire, conformément à la loi, se trouvent distingués l’un de l’autre dans la Ire partie, p. 273.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 844. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Descartes, La Bruyère.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.