Pliable, pliant

Ce que ces mots ont en commun

Qui plie, qui se laisse modifier de façon que ses extrémités se joignent ou tendent à se joindre. Au figuré, qui cède ou se prête aux désirs, aux volontés d’autrui.

Ce qui les distingue

L’Académie définit également pliable et pliant par flexible, facile ou aisé à plier. Cela n’est pas exact.

Pliable exprime simplement la possibilité : « La raison est pliable à tous sens. » Pasc. Mais la facilité n’est indiquée que par pliant, car ce dernier mot signifie seul, qui plie, qui plie effectivement, qu’on voit plier, à qui il arrive de plier, et par conséquent souple. « Il faut que la main de Dieu te manie pour te rendre souple et pliant. » Fén. « Lysandre était souple, pliant, plein de complaisance pour les grands, toujours disposé à leur faire sa cour. » Roll. « Les herbes sont d’une substance pliante et molle. » Bern.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 237. Auteurs cités : Bernardin de Saint-Pierre, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.