Pouvoir, puissance, faculté

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots sont pris ici comme signifiant dans un sujet une disposition qui le rend capable de quelque effet. Pouvoir a déjà été distingué de puissance dans la Ire partie, p. 22 et 23. Il diffère de même de faculté. Le pouvoir est une disposition effective ou en action ; la puissance et la faculté sont des dispositions inhérentes à un sujet et considérées en lui seul. On exerce un pouvoir ; on a une puissance ou une faculté. « Quand, étant enfermé, vous voulez rester chez vous, vous exercez le pouvoir que vous avez de demeurer ; vous avez cette puissance, mais vous n’avez pas celle de sortir. » Volt. Le pouvoir sert à réaliser et à manifester la puissance et la faculté. « Nous connaissons ces facultés par le pouvoir que nous avons de les exercer. » Lah. — Une idée d’action, de fait, d’exécution est inséparable de celle de pouvoir : on dit particulièrement bien le pouvoir d’agir ; un pouvoir passif serait une contradiction dans les termes. Une idée d’état, de qualité constamment possédée par un sujet, indépendamment de tout développement, s’attache aux mots puissance et faculté : on dit puissance passive et faculté passive ; on dit les puissances et les facultés de l’âme, et non pas ses pouvoirs. Le mot pouvoir appliqué à l’âme ne convient qu’à sa liberté, c’est-à-dire à sa capacité d’agir, avec ou sans rapport aux secours qu’elle peut avoir.

Ce qui les distingue

Puissance, faculté. Dispositions ou capacités virtuelles, non actuellement agissantes ou en exercice, mais conçues comme attributs d’un sujet.

Puissance annonce quelque chose de plus grand, de plus noble et de plus général : la puissance est d’un être puissant, et la faculté d’un être qui a la propriété de faire (facere). « La nature, indépendamment de ses hautes puissances qui se déploient par des effets universels, a de plus les facultés de nos arts qu’elle manifeste par des effets particuliers ; elle sait fondre et sublimer les métaux, cristalliser les sels, etc. » Buff. « Il faut que la puissance exécutive n’ait de part à la législation que par sa faculté d’empêcher, et non par sa faculté de statuer. » Montesq. Dans le style ordinaire on dit les facultés, et dans le style élevé les puissances de l’âme. « La tête est le chef où domine la raison, et où résident les plus nobles puissances de l’âme. » Bourd. — « L’autruche est privée, par sa grandeur même, de la principale prérogative des oiseaux, je veux dire la puissance de voler.... Aucun des oiseaux dont la masse approche de celle de l’autruche n’ont ni ne peuvent avoir la faculté de voler. » Buff.

En second lieu, puissance signifie plutôt une capacité physique, une force, et faculté une capacité spirituelle. « Les puissances naturelles sont les facultés de l’âme ou du corps, l’entendement, la volonté, la mémoire, les cinq sens, la puissance de marcher. » P. R. « Il faut une cause première qui donne aux objets sensibles la puissance d’agir sur moi, et qui me donne à moi la faculté de recevoir cette action en sentiments et en idées. » Marm.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 866. Auteurs cités : Buffon, Bourdaloue, La Harpe, Marmontel, Port-Royal.

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