Préfixes anté- et pré-

Les mots que ce chapitre compare

Antécédent, précédent.

Ce qui les distingue

Entre la particule anté et la précédente, comme elle originairement latine, il y a le même rapport qu’entre l’antériorité et la priorité. L’une est plus relative au temps, et répond bien à notre mot avant ; l’autre regarde plutôt l’espace, le rang, l’ordre, ainsi que le français devant. Antériorité de temps serait un pléonasme ; mais on dit bien priorité de temps, comme on dit priorité, et non pas antériorité, de raison et de nature (Fén.). Ainsi, en latin, antecedere signifie aller quelque part avant un autre, et præcedere, marcher devant, à la tête. Mais ces deux particules échangent ensuite leurs significations, de telle sorte que la première s’emploie relativement au rang, témoin le mot antépénultième, tout comme la seconde se trouve parfois commencer des mots qui ont rapport à la durée, tels que prévoir et pressentir. En latin même il nous paraît bien difficile de distinguer antecellere et præcellere, anteponere et præponere, anteferre et præferre, anteire et præire, etc.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 155.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.