Préfixe sous-, sub-

Les mots que ce chapitre compare

Lever, soulever. Porter, supporter. Poser, supposer.

Ce qui les distingue

Sous, préposition et particule initiale française, dérive de la préposition et particule initiale latine sub, conservée en français comme préfixe seulement dans plusieurs mots composés, tels que subjuguer, substance. Toutes deux tirent leur origine du grec ὑπὸ. Dans les mots qu’elles commencent, leur forme est ou n’est pas altérée : elle ne l’est pas dans soustraire et subroger ; mais elle l’est dans soumettre, dans supposer, suffisant, succéder, suggérer, sujet. Comme particules initiales et composantes, elles marquent primitivement infériorité d’une chose par rapport à une autre à laquelle elle sert de base : Exemples, sous-coupe, substance, sujet, soutenir, subir ; ou bien l’action de mettre ou de faire quelque chose au-dessous d’un objet, ainsi que le font voir soumettre, subjuguer, souscrire, substituer, subordonner, submerger ; ou bien simplement le fait d’agir par-dessous, comme suppurer, soulever, ou d’agir en dessous, sous main, secrètement, comme suborner, soupçon, suggérer, soustraire. Quelquefois c’est une infériorité d’ordre ou de temps qu’elles signifient : subalterne, sous-ordre, sous-préfet, subdélégué, subséquent, succéder ; et c’est quelquefois un degré peu élevé dans la quantité, la qualité ou l’action, auquel cas elles sont minoratives : subdiviser, sourire.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 155.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.