Préparatifs, apprêts ; appareil

Ce que ces mots ont en commun

Mesures ou dispositions qui précèdent l’exécution d’un projet.

Ce qui les distingue

Les préparatifs, de præ parare, se procurer d’avance, se rapportent à un événement futur ; et les apprêts, qui consistent à tenir les choses prêtes, en état pour l’usage qui va en être fait, annoncent un événement prochain. On dit des préparatifs de guerre (Acad., Boss., Fén., J. J., Roll.,S. S.), et les apprêts d’un combat (Volt., Les., Lah.). On fait de loin les préparatifs d’une guerre ou d’un siége qui aura peut-être lieu. « Henri IV employa quinze ans de paix à faire des préparatifs dignes de l’entreprise qu’il méditait. » J. J. « Cyrus tourna ses vues et sa marche du côté de Babylone, non pour l’attaquer encore, mais pour faire de loin les dispositions et les préparatifs du siége qu’il méditait. » Roll. Mais on se hâte de faire les apprêts d’une guerre ou d’un siége qui va commencer incontinent. « Rien ne les embarrassait, pas même les murmures de la nation, qui voyait avec peine les apprêts d’une guerre prochaine avec l’Espagne. » S. S. « Crésus fit dresser ses machines contre les murailles comme pour l’assaut. Mais pendant qu’il amusait les Sardiens par tous ces apprêts, la nuit suivante il se rendit maître de la citadelle. » Roll. — Ou bien les préparatifs sont les mesures les plus antérieures à l’événement, les premières, celles par lesquelles on se procure les choses nécessaires, de manière à n’être pas pris au dépourvu, à ne pas manquer de ce qu’il faudra avoir au moment d’agir. Les apprêts, au contraire, sont des mesures voisines de l’événement, qui y touchent de près, qui disposent tout pour l’amener aussitôt. Les préparatifs d’un festin se font plus ou moins longtemps à l’avance par l’assemblage des mets et des ustensiles nécessaires ; les apprêts se font peu avant qu’on se mette à table par l’assaisonnement et la cuisson des mets ainsi que par l’appropriation des ustensiles. — Lespréparatifs supposent de la prévoyance, produisent un amas, une provision, quelque chose d’utile ; les apprêts demandent et impliquent de l’attention, du soin, et aboutissent plutôt à quelque chose d’agréable. Aussi dit-on les préparatifs d’une opération de chirurgie (Acad.) et les apprêts d’une parure (J. J.) ou d’une toilette (J. B. Rouss.) ; des préparatifs de guerre ou de voyage, et des apprêts de noces. « Tous ces grands préparatifs persuadèrent à l’amiral qu’on voulait tout de bon faire la guerre au roi d’Espagne.... La reine de Navarre mourut le 4 juin à Paris, où elle était venue pour faire les apprêts de la cérémonie (du mariage). » Boss. « On fit les apprêts (du mariage) avec toute la magnificence convenable à la qualité des époux.... Les préparatifs du départ de ces époux furent bientôt faits. » Les.

Appareil diffère bien des deux premiers mots. Au lieu d’être distributif et de ne s’employer qu’au pluriel, comme ceux-ci, il est collectif et ne s’emploie qu’au singulier. Et, ainsi que tous les mots collectifs, il est synthétique, relatif à l’apparence, à l’aspect des choses, à l’impression produite par leur ensemble. Les qualifications des préparatifs et des apprêts se tirent des choses préparées ou apprêtées ; celles de l’appareil, de l’effet que la vue de leur réunion fait sur le spectateur : les préparatifs sont suffisants ou insuffisants, les apprêts minutieux, recherchés, faits en plus ou moins de temps ; mais l’appareil est lugubre, pompeux, magnifique, superbe, terrible, effroyable. « Cette paix nerassura pas les Athéniens par rapport au roi de Perse. Les grands préparatifs qu’il faisait leur donnaient de l’ombrage, et leur faisaient craindre que le but de ce formidable appareil ne fût d’attaquer la Grèce. » Roll. — Il suit de là encore que appareil, à la différence de ses deux synonymes, est un terme poétique, distingué ou de haut style. On dit les préparatifs (Acad.) et les apprêts (Laf.) d’un repas, mais l’appareil d’un festin (J. J.) ; les apprêts d’une mort (Volt., Roll.) ou d’un mariage (Les.), mais l’appareil d’un trépas (Volt.) ou d’un hymen (Rac., Volt.).

Il ne mêlera pas
L’appareil des festins à celui du trépas. Volt.
Quel est cet appareil terrible et solennel ? Id.
Quel est donc ce spectacle nouveau ?

Pourquoi ce livre saint, ce glaive, ce bandeau ? Depuis que le Seigneur m’a reçu dans son temple,
D’un semblable appareil je n’ai point vu d’exemple.
(Joas à Josabet dans Athalie). Rac.

Préparatifs de guerre ou de la guerre, est l’expression simple et commune : « Par une sage prévoyance, on voyait dans une profonde paix tous les préparatifs de la guerre. » Fén. Appareil de guerre ou de la guerre, est une expression grande, sensible, propre à relever les choses et à frapper : « Mars commençait par le bruit des armes et par l’appareil frémissant de la guerre à semer la rage dans tous les cœurs. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 870. Auteurs cités : Fénelon, Rollin, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Saint-Simon.

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