Préparer, apprêter, disposer

Ce que ces mots ont en commun

Mettre les choses dans un état convenable pour un certain usage.

Ce qui les distingue

Préparer, de præ, parare, amasser ou acquérir d’avance, marque un usage futur ou simplement éventuel et possible. Apprêter, accommoder, rendre ou tenir propre pour, de ad, vers, pour, et de præsto, d’où vient prêt à, près de, sur le point de, marque un usage prochain. Disposer, de dis, de côté et d’autre, et de ponere, poser, marque une multiplicité de choses à ordonner pour un usage quelconque.

Préparer a pour accessoire l’idée de prévoyance ; apprêter, celle d’attention et de soin ; disposer, celle d’ordre et d’arrangement. On prépare pour un usage qui doit ou peut avoir lieu ; on apprête pour un usage qui va avoir lieu ; on dispose pour un usage qui demande l’ajustement ou le concours d’un certain nombre d’objets ou d’opérations.

Les intendants militaires préparent des munitions pour une campagne plus ou moins éloignée ; la veille de la bataille, les soldats apprêtent leurs armes ; le général en chef dispose le camp, les troupes, des sentinelles. De même, on prépare des subsistances et des vins bien avant la consommation, au moment de la récolte ; on n’apprête les mets que quand on va les servir ; on dispose la salle ou le repas en rangeant tout ce qui doit y être employé, y figurer, y trouver place.

Qui veut la paix se prépare à la guerre, la guerre fût-elle encore incertaine et peu probable. Rien de plus fâcheux que les visites qu’on reçoit à l’instant même où on s’apprête à sortir. Il y a des promenades pour lesquelles les femmes se disposent comme pour le bal.

On est préparé à une chose qui peut arriver, quand on s’y attend, quand on a pris d’avance ses mesures pour n’en être pas surpris dans le cas où elle arriverait. On est prêt à faire une chose qu’on va faire, quand on peut l’exécuter dans le moment et qu’il n’y a plus rien qui soit capable de retarder. Disposé à une chose se dit d’un homme qui s’est intérieurement composé de telle sorte, qui a tellement réglé ses pensées, ses affections, ses désirs, que tout en lui y tend, y incline ou s’y porte.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 871.

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