Apprêter, accommoder, assaisonner

Ce que ces mots ont en commun

Ces verbes expriment tous trois le soin qu’on prend d’aliments à servir à quelqu’un, ce que les traiteurs font par état.

Ce qui les distingue

Apprêter, tenir prêt, est le plus général des trois. L’action qu’il signifie comprend tout ce qu’il faut faire pour donner à manger. Aussi dit-onbien apprêter à manger (Fén.), et des mets apprêtés avec élégance (Cond.). Ce qu’on apprête, à parler proprement, c’est le repas tout entier, le dîner ou le souper.

Reposez-vous sur moi des soins de cette fête,

Des habits, du repas qu’il faut que l’on apprête. Regn. « L’élève peut être tenté de se regarder comme un personnage important, en voyant tant de soins concourir pour apprêter son dîner. » J. J. « Maître Jacques nous fera ici besoin pour apprêter le souper. » Mol. Ce verbe a une acception tellement étendue qu’il s’applique même aux choses inanimées en tant qu’elles fournissent des aliments. Dans Philémon et Baucis, Philémon dit :

Que la terre et que l’onde

Apprêtent un repas pour les maîtres du monde. Laf.

Accommoder et assaisonner regardent seulement les préparations à faire subir aux aliments : ils ne se rapportent point du tout, comme apprêter, à ce qui est l’œuvre de l’intendant, mais spécialement à ce qui forme l’industrie du cuisinier.

Accommoder, rendre commode, bon ou propre à manger, est à son tour plus général qu’assaisonner. On accommode, par exemple, du gibier (Les.) ou un agneau (Regn.), en le soumettant à plusieurs opérations qui consistent à le dépouiller, à le vider, à le nettoyer, à le dépecer ou à l’embrocher et enfin à le cuire. Assaisonner, c’est rendre, non pas propre, mais agréable à manger, appétissant ; ce qui se fait en mettant dans ce qu’on accommode certains ingrédients. « Les méchants cuisiniers ne savent rien assaisonner avec justesse, et croient donner un goût exquis aux viandes en y mettant beaucoup de sel et de poivre. » Fén. « Les Caraïbes se nourrissent de burgaux, de crabes, de tortues, de lézards, de serpents et de poissons qu’ils assaisonnent avec du piment et de la farine de manioc. » Buff. « L’usage des ragoûts fait que les viandes communes et assaisonnées simplement deviennent fades et insipides. » Roll. « Surpris de la quantité et de la variété des mets, nous lui demandâmes comment il avait pu amasser tant de gibier.... Il nous avoua que tout ce gibier prétendu n’était que du porc assaisonné diversement et mis à différentes sauces. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 27. Auteurs cités : Rollin, Buffon, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau.

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