Pressentir, se douter, soupçonner

Ce que ces mots ont en commun

Avoir idée qu’une chose pourrait bien être.

Ce qui les distingue

On pressent ce qui doit arriver (sentire præ, sentir d’avance) : c’est toujours l’avenir ou les choses futures qu’on pressent, et cela d’une manière inexplicable, par une sorte de divination, d’inspiration, de mouvement intérieur dont on ne se rend pas compte. « Je suis sûr que vous pressentez d’avance où j’en vais venir. » J. J. « Si vous pressentez (dans votre élève) ce raisonnement, vous pouvez aisément le prévenir avant qu’il le fasse. » Id. « Ce fut Thémistocle, qui, perçant dans l’avenir, et pressentant de loin ce qu’on avait à craindre de la part des Perses, tourna toutes les forces d’Athènes du côté de la mer. » Roll. « Plus le temps est froid, plus les litornes abondent ; il semble même qu’elles en pressentent la cessation. » Buff. « Les oiseaux ne s’établissent dans un climat qu’après en avoir pressenti la température. » Id. « La faction gluckiste avait pressenti intérieurement que Gluck ne soutiendrait pas la concurrence avec Piccini pour le mérite du chant. » Lah.

Valère

J’ai dans le cœur, Hector, un bon pressentiment ;
Et je dois aujourd’hui gagner assurément.

Hector

Votre cœur est, monsieur, toujours insatiable.

Ces inspirations viennent souvent du diable. Regn.

« Il nous semblait que les cruelles déesses ne nous avaient agités que pour nous faire pressentir des malheurs auxquels nous étions destinés. » Montesq.

Se douter et soupçonner se rapportent, non pas uniquement à l’avenir, mais à toutes les parties du temps. De plus, ils expriment une manière de connaître qui n’a rien d’instinctif et de mystérieux : se douter suppose de l’esprit, de la finesse ; et soupçonner, des indices. « Ils soupçonnent au fond de leur âme le profond mépris que la philosophie a pour eux, quoiqu’elle ne s’en vante pas. Mais à force d’esprit ils s’en doutent. » D’Al.

Dans se douter le pronom personnel a pour effet de mettre le sujet en scène, de le montrer qui développe son talent ou sa pénétration. « Ce prince n’était point si stupide qu’il ne se doutât bien qu’une pareille assemblée était une conspiration contre son autorité. » Vert. « La physique expérimentale était un trésor caché dont Bacon s’était douté, et que tous les philosophes, encouragés par sa promesse, s’efforcèrent de déterrer. » Volt. « Le fourbe, qui se douta bien de son dessein, ne fit pas semblant de se défier d’elle. » Les. « Il se dit fort habile dans cet art, mais il ne s’en doute pas. » Acad.

On soupçonne comme on conjecture et comme on présume, d’après certains signes, en se fondant sur certaines apparences.

On soupçonne aisément, à sa triste figure,

Qu’il cherche en vain quelqu’un qui prête à triple usure. Regn.

« Œdipe, qui sait que dans ce temps-là même il s’est battu contre deux étrangers en Phocide, doit soupçonner dès ce moment que Laïus a été tué de sa main. » Volt. « Soupçonnant sur plusieurs indices que mon jeune docteur n’avait rien du tout compris à l’histoire, je.... » J. J. « Parmi ces jeunes gens j’en remarquai un dont l’habit me fit soupçonner que le cavalier qui l’avait sur le corps pouvait être l’homme que je cherchais. » Les. « En touchant mes habits et mon visage, elle soupçonna que je n’étais point l’amant chéri qu’elle attendait. » Id. « L’impression (que fit la fumée noire sortie de la boîte ouverte par Psyché) fut si violente, que Psyché soupçonna d’abord quelque sinistre accident. » Laf.

Les choses ne nous font pas pressentir ; car le pressentiment est tout d’inspiration, ou sans cause assignable. Les choses ne nous font pas nous douter ; car on se doute en vertu d’une disposition ou d’une sagacité propre, subjective, indépendamment des objets. Mais les choses nous font soupçonner, le soupçon est une croyance légèrement motivée, qui résulte de ce qui nous apparaît.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 874. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Buffon, Voltaire, Académie française, La Fontaine.

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