Soupçon, suspicion, (soupçonner, suspecter)

Ce que ces mots ont en commun

Croyance légère, faible, incertaine, à quelque chose de désavantageux pour une personne.

Ce qui les distingue

Soupçon, autrefois souspeçon, et suspicion, latin suspicio, viennent tous deux du verbe latin suspicari, soupçonner, se douter, conjecturer. Mais soupçon, qui a une forme toute française, est un terme vulgaire ; au lieu que suspicion, étant calqué sur le latin suspicio, est un terme de palais. Le soupçon a pour objet toute sorte de faute ou de mauvaise action ; la suspicion tombe proprement sur les délits. Vous entrez en soupçon contre votre ami que vous croyez infidèle, et en suspicion contre un juge qui vous paraît prévariquer.

D’où il suit que la suspicion est moins vague ou mieux fondée, comme l’est la présomption par rapport à la conjecture : devant les tribunaux on ne se contente pas d’idées imaginaires, qui ne s’appuient pas au moins sur des indices, sur des raisons apparentes. Le soupçon fait qu’on est soupçonné ; la suspicion suppose qu’on est suspect, c’est-à-dire soupçonné et méritant de l’être.

Entre soupçonner et suspecter même différence, suspecter désignant dans l’objet un sujet de le soupçonner. La défiance ou plutôt la méfiance soupçonne les gens mêmes qui n’ont donné aucun lieu au soupçon : la prudence suspecte ceux qui ont donné matière à la suspicion. Un homme vrai peut être soupçonné de ne pas dire la vérité dans certains cas : le menteur est justement suspecté de dire faux dans le cours ordinaire des choses. La femme la plus vertueusesera soupçonnée par un jaloux ; la coquette est suspectée de tout le monde ou suspecte au public.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 963.

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