Prestige, illusion

Ce que ces mots ont en commun

L’Académie définit prestige par illusion, et illusion, suivant elle, est une apparence trompeuse. Y a-t-il donc égalité de sens entre les deux mots ?

Ce qui les distingue

Non, tant s’en faut. Prestige est objectif et représente la chose artificieusement disposée ou son apparence ; illusion est subjectif et exprime l’effet produit dans l’âme du spectateur par cette disposition ou cette apparence. De là il vient que prestige est synonyme de sortilége, de charme, de faux prodige, et illusion synonyme d’erreur. « L’erreur de l’illusion a plusieurs causes : les prestiges de l’éloquence, la pompe ou l’élégance de l’élocution.... » Marm. « Au théâtre, où le prestige poétique a tant de force et de charmes, non-seulement l’illusion n’est pas entière, mais elle ne doit pas l’être. » Id. « C’est par les prestiges de cette espèce de magie que les peintres font illusion aux sens. » Roll. « Racine sentit qu’il ferait illusion par le prestige de son art admirable. » Volt. Quand le prestige disparaît, l’illusion cesse (J. J.). « Le moment où l’on perd les illusions, les passions de la jeunesse, laisse souvent des regrets ; mais quelquefois on hait le prestige qui nous a trompé : c’est Armide qui brûle et détruit le palais où elle fut enchantée. » Champ.

Ou bien encore, le prestige, étant objectif, est toujours extérieur, dépend toujours des choses et de leur arrangement, au lieu que l’illusion, subjective de sa nature, est quelquefois volontaire, ou tout au moins admet et suppose l’intervention du sujet, de l’imagination, des sens, des passions. Aussi dit-on mon illusion et non pas mon prestige. « Je ne vis plus qu’erreur et folie dans la doctrine de nos sages, qu’oppression et misère dans notre ordre social. Dans l’illusion de mon sot orgueil, je me crus fait pour dissiper tous ces prestiges. » J. J. Il faut également nous mettre en garde contre les prestiges de magie par lesquels l’optique et la mécanique abusent nos sens, et contre les illusions qui résultent de nos inductions fausses (Id.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 242. Auteurs cités : Marmontel, Rollin.

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