Magie, charme, enchantement, conjuration ; sort, sorcellerie, sortilége, maléfice, ensorcellement, fascination

Ce que ces mots ont en commun

L’idée commune à tous ces mots est celle d’un art prestigieux, d’un art prétendu, auquel la superstition ou l’ignorance attribue le pouvoir d’opérer d’une manière occulte et surnaturelle des effets réels ou imaginaires.

Ce qui les distingue

Mais les quatre premiers n’expriment rien de fâcheux, au lieu que les six derniers se prennent en mauvaise part. Ce peut être tout au moins sans préjudice pour personne que le magicien emploie les charmes, les enchantements et les conjurations ; mais le sorcier tient ses pouvoirs du diable, du génie du mal, et c’est d’ordinaire pour nuire qu’il emploie le sort, la sorcellerie, le sortilége, le maléfice et la fascination. Un affranchi, à force de soin et de travail, avait rendu son champ bien plus fertile que ceux de ses voisins. Ceux-ci l’accusèrent d’user de magie pour procurer à sa petite propriété une fertilité si étonnante, et d’employer des sortiléges pour rendre leurs terres stériles (Roll.). Les verbes charmer, enchanter et conjurer marquent figurément la production d’un effet agréable ou avantageux ; ensorceler et fasciner, au contraire, signifient agir sur l’esprit d’une manière mauvaise ou funeste.

1° Magie, charme, enchantement, conjuration.

Magie est général, et désigne l’art même : on dit absolument, la magie, croire à la magie, les curiosités, les opérations de la magie. « Dans le pouvoir de chasser les démons était compris celui de détruire les opérations de la magie ; car la magie fut toujours enseignée chez toutes les nations. » Volt. « Quelques-uns ont soupçonné Empédocle de magie.... Il semble qu’il ait voulu lui-même marquer dans ses poésies qu’il avait quelques connaissances secrètes de cette nature, lorsqu’il dit à Gorgias qu’il ne veut apprendre qu’à lui seul les secrets dont il faut se servir pour guérir toutes sortes de maladies, rajeunir les vieillards, exciter les vents, apaiser les tempêtes, faire venir la pluie et la chaleur, et enfin donner la vie aux morts et les faire revenir de l’autre monde. » Fén. — Charme, enchantement et conjuration sont particuliers ou relatifs à des applications de cet art : faire ou rompre un charme, un enchantement, une conjuration. Les Juifs ont dit que Jésus-Christ avait fait ses miracles par magie, par des charmes, des enchantements, des conjurations (Boss.). « Les deux partis croyaient fermement à la magie.... On faisait plusieurs conjurations par le moyen du mot Abraxas. » Volt.

Charme et enchantement se ressemblent beaucoup. L’un vient de carmen, chant, et l’autre de cantare in, chanter dans, sur ou contre. C’est en chantant et plus tard en prononçant certains mots consacrés ou certaines formules que les magiciens étaient supposés opérer leurs prodiges. On trouve dans Virgile :

Carmina vel cœlo possunt deducere lunam ; et

Frigidus in pratis cantando rumpitur anguis.

Mais charme est un substantif pur : au lieu de dériver d’un verbe, il sert à en former un, charmer. Enchantement, au contraire, est un substantif verbal.

De là il suit que le charme est une chose, un objet, et l’enchantement un fait, une action ou un état. On porte sur soi un charme ou des charmes (Acad.), on en attache au cou de quelqu’un (Fén.), les Juifs au moyen âge vendaient des philtres et des charmes (Volt.), Socrate disait qu’il en avait pour gagner et s’attacher la jeunesse athénienne ; mais l’enchantement commence ou cesse, on est dans l’enchantement ou on en sort. « Les pavots que le sommeil répand sur la terre apaisent tous les noirs soucis par leurs charmes, et tiennent toute la nature dans un doux enchantement. » Fén. Le charme est plus ou moins fort ou efficace ; l’enchantement dure plus ou moins, est plus ou moins long. On lève un charme comme on lève un emplâtre ; on rapporte des enchantements comme on rapporte des miracles ou des faits quelconques.

La conjuration est un enchantement dans lequel on emploie des paroles, des pratiques, des cérémonies, des invocations ou des exorcismes Un compositeur d’opéras fait des tempêtes, des tremblements de terre, des conjurations magiques (Marm.). Voltaire rapporte une conjuration dont on se servait encore au temps de Rabelais pour se faire aimer des filles. « Le secret consistait à prendre un cheveu de la fille ; on le plaçait d’abord dans son haut-de-chausse ; on faisait une confession générale ; on faisait dire trois messes pendant lesquelles on mettait le cheveu autour de son cou ; on allumait un cierge bénit au dernier évangile, et on prononçait cette formule : O cierge ! je te conjure.... » De plus, la conjuration a pour but ordinaire d’écarter de grands maux, de chasser les démons ou de détourner des fléaux. Que si, au lieu d’être dirigée contre le diable, la conjuration quelquefois l’appelle, c’est moins pour user de son pouvoir contre quelqu’un que pour apprendre quelque chose de caché. « Le démon, malgré la force des conjurations qu’elle employait pour l’obliger à révéler l’avenir, avait la malice de la tromper. » Les. Dans son voyage en Laponie Regnard raconte que, par curiosité, il alla consulter un magicien du pays sur ce qui se passait en France. Celui-ci, qui prétendait avoir un démon à ses ordres, eut recours à son tambour et à son marteau, qui sont des instruments magiques : mais il eut beau faire des conjurations (Regn., Lah.) et des grimaces, se frapper le visage, se mettre tout en sang, le diable n’en fut pas plus docile.

2° Sort, sorcellerie, sortilége, maléfice, ensorcellement, fascination.

Le sort est, comme le charme, une chose ou un objet : on le jette, on le met, on le donne.
Et quitte ce morveux et l’amour qu’il te donne.
C’est quelque sort qu’il faut qu’il ait jeté sur toi.

Mol.

La sorcellerie est l’art ou le métier : accusation de sorcellerie (Volt.), histoire, jurisprudence de la sorcellerie (Id.), enseigner la sorcellerie (Id.), savant en sorcellerie (Id.). « On a banni l’astrologie judiciaire, la sorcellerie, la possession du diable, la baguette divinatoire, la panacée universelle et les jésuites. » Id. « Les protestants du Nord ont été assez imbéciles et assez cruels pour faire brûler deux ou trois misérables accusés de sorcellerie. » Id. « Érasme lui-même conte des histoires de sorcellerie auxquelles il croit. » Cond.

Sortilége se prend quelquefois comme sorcellerie pour l’art du sorcier, mais c’est dans un style plus sérieux ou plus noble. « Que penser de la magie et du sortilége ? » Labr. « Sous Gengis, le sortilége fut expressément défendu, sous peine de mort. Charlemagne ne le punit que par des amendes. » Volt. — D’ordinaire sortilége exprime une application du sort, un fait où ce moyen mystérieux de nuire est employé, une pratique ou un trait de sorcier. « On ne voit pas d’idoles en Jacob ; on n’y voit point de présages superstitieux, on n’y voit point de divination ni de sortiléges. » Boss. « Horace reproche à Sa-gana et à Canidia leurs horribles sortiléges. » Volt. « Dans le pays où on cessa d’exorciser, on remarqua que le nombre énorme de possessions et de sortiléges diminua beaucoup. » Id. « Dans les Ensorcelés de Favart, il y a deux enfants à qui on fait accroire qu’on a jeté un sort sur eux, et qui s’en accusent réciproquement jusqu’à ce qu’ils en viennent à se guérir du sortilége comme Alain et Nicette. » Lah.

Le maléfice (maleficium, mauvaise action, méfait) ne diffère du sortilége que parce qu’on le considére au point de vue moral ou légal, comme criminel. « Ces sciences curieuses (l’astrologie judiciaire et la chiromancie), qui servent de couverture aux sortiléges et aux maléfices, sont condamnés dans tous les États. » Boss. « Au concile d’Orléans, en 1017, les manichéens furent condamnés par le roi Robert, autant pour leurs maléfices et leurs sacriléges que pour leurs erreurs. » Id. « Si, depuis 1672, il y a eu encore des accusations de maléfices, les juges n’ont condamné d’ordinaire les accusés que comme des profanateurs qui d’ailleurs employaient le poison. » Volt. — D’autre part, le maléfice est quelquefois un objet non pas abstrait, comme le sort, mais concret, matériel, c’est-à-dire la drogue ou le composé dont on se sert pour commettre le crime. « Domitius Afer, qui cherchait à se faire un nom, chargea Claudia d’adultère avec Furnius, de poisons et de maléfices destinés à l’empereur. » D’Al. « Cette esclave est une chrétienne ; ces gens-là ont des maléfices, et je crois qu’elle en use pour vous inquiéter. » Marm. « On ouvrit la chambre du sorcier ; on y trouva les maléfices et il fut condamné à être pendu. » Volt.

On la vient voir, cette sorcière,

Pour trouver de l’argent perdu,

Pour de la corde de pendu

Dont elle fait ses maléfices. Scarr.

L’ensorcellement est l’action d’ensorceler, de jeter un sort sur quelqu’un, d’exercer contre lui la sorcellerie, d’employer contre lui un sortilége ou un maléfice, ou bien c’est le résultat de cette action. Pendant l’ensorcellement le sorcier fait ceci ou cela, se tient dans tel ou tel endroit. L’ensorcellement de telle personne eut lieu à telle époque, dans telles ou telles circonstances, dura tant d’années, fut ou ne fut pas constaté, causa la mort du maléficié, etc.

La fascination est un ensorcellement partiel, dont l’effet se borne à empêcher de voir les choses telles qu’elles sont. « Écoutez le sage : la vie humaine est une fascination, une tromperie des yeux : on croit voir ce qu’on ne voit pas ; on voit tout avec des yeux malades. Mais vous l’aimiez si éperdument, et maintenant vous ne l’aimez plus ? J’étais ébloui ; j’avais les yeux fascinés ; je les avais troubles. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 746. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, Condillac, Fénelon, La Bruyère, La Harpe.

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