Prohibition, inhibition
Ce que ces mots ont en commun
Termes de législation et de palais qui signifient défense, ou ordre de ne point faire certaines choses. Ils ont pour radical commun habere, avoir, tenir.
Ce qui les distingue
Prohiber, c’est tenir en avant, au loin, soit la personne qui serait tentée de faire la chose, soit la chose elle-même. Inhiber, c’est avoir en, tenir en dedans la personne, la retenir, l’arrêter. Si bien que la prohibition empêche plutôt de commencer, et l’inhibition de continuer ; l’une, ce qu’on pourrait faire, ce qui peut-être au fond serait légitime ; l’autre, ce qui se fait irrégulièrement, ce qui a cours contrairement à l’ordre établi. Ce qui n’est pas prohibé est approuvé ou autorisé ; ce qui n’est pas inhibé est reçu, se pratique légalement. La culture du tabac, le commerce du sel, la fabrication privée de la poudre à canon, l’introduction de certaines marchandises, le divorce, l’application de certaines découvertes fatales, sont prohibés. Il est fait des inhibitions à celui qui a frappé un citoyen, pâturé dans son champ, attenté à son honneur, bâti sur son terrain, de continuer, de récidiver, en vertu d’un droit établi, d’une loi existante ; on ne dira pas dans ces cas-là prohibition, parce qu’il s’agit d’arrêter le cours d’une chose déjà défendue, et que l’inhibition ne se fait qu’en conséquence d’une défense précédente.
En un mot, la prohibition élève une barrière, met une certaine distance entre les choses et les personnes ; c’est une œuvre de prévoyance, un acte réglementaire, d’administration ou de police. L’inhibition surprend les personnes en train de faire les choses, et les retient, leur met un frein ; c’est un terme de chancellerie exprimant un acte qui est essentiellement du ressort de la justice et a pour but d’arrêter le progrès du mal, la pratique des choses défendues.
Quand on ne veut pas permettre, on emploie la prohibition : « Dans cette monarchie les prohibitions et les permissions ne pouvaient être que passagères. » Cond. Quand on ne ferme pas les yeux sur le mal et qu’on veut y mettre un terme, on emploie l’inhibition. Sous Louis XV, le parlement mécontent avait plusieurs fois cessé de rendre la justice. « Le roi vint au parlement lire un édit, où il fit les plus expresses inhibitions d’interrompre, sous quelque prétexte que ce pût être, le service ordinaire. » Volt. Dans une ordonnance synodale ayant pour but de mettre fin à des abus, Bossuet « fait très-expresses inhibitions aux merciers, boulangers et autres, d’étaler leurs marchandises les jours de fêtes et patrons des églises, dans les cimetières et sous les portiques des églises. »
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 152.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.