Radieux, rayonnant

Ce que ces mots ont en commun

Qui jette des rayons.

Ce qui les distingue

Radieux marque plus d’éclat : le corps radieux est tout rayonnant de lumière. L’effusion abondante de la lumière rend le corps radieux ; et l’émission de plusieurs traits de lumière le rend rayonnant. Le soleil est radieux à son midi ; à son coucher il est encore rayonnant.

En second lieu, le mot radieux marque la propriété, la qualité de la chose, et le mot rayonnant, le fait présent. Un corps lumineux par lui-même est plus ou moins radieux ; et quand il répand sa lumière, il est plus ou moins rayonnant. Radieux exprime l’état ou la nature, quelque chose de constant. « Boufflers, au comble des honneurs, de la gloire, de la confiance, n’avait qu’à demeurer en repos, à jouir d’un état si radieux. » S. S. Dans le Lutrin, Sidrac raconte qu’autrefois il y avait dans le chœur un vaste lutrin qui cachait le chantre,

Tandis qu’à l’autre banc le prélat radieux,

Découvert au grand jour, attirait tous les yeux.

« La tête et le cou du paon se dessinent avec grâce sur ce fond radieux (formé par sa queue qu’il relève). » Buff. — Rayonnant désigne un fait, un accident, quelque chose qui arrive. « Tel fut le discours de Julie à son lit de mort ; ses yeux brillaient d’un feu surnaturel, elle paraissait rayonnante. » J. J. « Il délivra l’âme du purgatoire : l’âme lui apparut rayonnante et en habit blanc. » Volt.

Au figuré, on dit un visage, un air radieux ou rayonnant, pour signifier qu’on voit éclater sur le visage, ou dans l’air, la joie, la satisfaction. Mais l’un indique une satisfaction plus solide, plus pleine et plus constante, comme celle qui résulte de la santé ; l’autre, une satisfaction plus vive et plus passagère, comme celle qui provient d’un accès de joie ou d’exaltation.

Enfin radieux est un terme absolu qui s’emploie seul et se comprend de lui-même ; au lieu que rayonnant est relatif et ordinairement suivi d’autres mots qui le déterminent : rayonnant de lumière, rayonnant de gloire, de joie, de grâces et de beauté (Fén.), une femme rayonnante de diamants (Marm.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 238. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Saint-Simon, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.