Raison, fondement, prétexte

Ce que ces mots ont en commun

Cause intellectuelle ; ce qui détermine, en l’éclairant, un être intelligent et libre ; ce dans quoi il puise le principe de ses résolutions ; ce qu’il allègue ou ce qui peut être allégué en leur faveur.

Ce qui les distingue

Raison est le mot ordinaire et signifie quelque chose d’ordinaire. Le fondement est une raison fondamentale, solide. Le prétexte est une raison simulée qu’on met en avant pour en couvrir une autre.

On dit par une raison et sur un fondement. La raison rend raison, explique, fait entendre pourquoi ; le fondement appuie, autorise, légitime : sans raison, une chose est inconcevable ; Sans fondement, elle est incertaine. — D’ailleurs, fondement, dans cette acception, ne s’emploie qu’au singulier et d’une manière tout objective : on ne dit point à une personne vos fondements comme on lui dit vos raisons.

Le prétexte est un voile qui cherche à cacher la raison véritable. « Il m’a annoncé qu’il cesserait de m’écrire, sans m’en dire aucune autre raison, sinon qu’il était vieux, qu’il écrivait avec peine, etc. Vous jugez si mon cœur est la dupe de pareils prétextes. » J. J. « Domine, non sum dignus.... Dans les pécheurs sincères, cette excuse (pour ne pas communier souvent) est une raison : dans les pécheurs aveugles, cette excuse est un prétexte. » Bourd.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 255. Auteurs cités : Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.