Rapport, témoignage

Ce que ces mots ont en commun

Exposition orale ou écrite de quelque chose qu’on a vu ou entendu.

Ce qui les distingue

Le rapport rappelle ce qui s’est passé, le reproduit ou le fait revivre par le récit. Le témoignage est un rapport de témoin, un rapport qui se fait ou tel que ceux qui se font en justice, c’est-à-dire particulièrement considéré quant à sa valeur, comme étant plus ou moins digne de foi, plus ou moins propre à établir ou à infirmer quelque chose ; ou bien c’est un rapport circonstancié et tellement précis, qu’il est indubitable ; ou bien même enfin c’est une sorte de rapport qu’on oppose au simple rapport comme quelque chose de vrai à quelque chose de faux. « Tout portait saint Thomas à croire que Jésus-Christ était ressuscité : le rapport des femmes qui l’avaient vu, le témoignage de Madeleine qui lui avait parlé, celui des deux disciples qui avaient mangé avec lui dans la bourgade d’Emmaüs. » Bourd. « Je ne connais la matière (disait un idéaliste) que par le rapport équivoque de mes sens, et je connais la pensée par le témoignage infaillible du sentiment intérieur. » D’Al. « On crut que, si on appuyait ce rapport par quelque témoignage qui ne fût pas suspect, ce serait assez pour empêcher le roi de recevoir jamais sa femme en particulier. » S. Réal. Dans ses instructions au duc de Bourgogne, Fénelon lui recommande expressément de se défier des rapports, mais de consulter les témoignages des hommes de la cour sur les talents des sujets qui peuvent recevoir de l’avancement dans les emplois.

Quand il est spécialement question de ce que nous apprennent les sens, rapport et témoignage diffèrent encore en ce que l’un est plutôt particulier et l’autre général. Si on n’a soin de rectifier les uns par les autres les divers rapports des sens, on est exposé à n’obtenir par le témoignage des sens que des idées incertaines ou fausses. La nouvelle Académie rejetait tout rapport des sens ; l’entreprise de rejeter le témoignage des sens est la plus hardie qu’on puisse former (Roll.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 258. Auteurs cités : Bourdaloue, d'Alembert.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.