Observer, garder, accomplir

Ce que ces mots ont en commun

Suivre en agissant ce qui est prescrit par une loi, une règle ou un commandement.

Ce qui les distingue

L’idée propre d’observer est celle d’une conformité à quelque chose qu’on observe ou qu’on regarde, qu’on a devant ou sous les yeux, et qui guide. L’idée propre de garder est l’idée négative de retenue, de respect, de crainte de blesser, d’enfreindre ou de laisser échapper. Observer les bienséances, c’est agir selon ce qu’elles demandent, s’y assujettir : les garder, c’est se donner de garde de les choquer. On observe le silence, quand on obéit à une loi qui ordonne de se taire ; on garde le silence, quand on s’abstient ou qu’on ne se permet pas de parler. On dit bien observer la discipline, c’est s’y plier ; on ne dit pas observer un secret, mais le garder, c’est prendre garde qu’on ne le sache, avoir soin de ne pas le dire. — L’idée propre d’accomplir est celle de plénitude ou d’achèvement. On n’accomplit pas les bienséances, le silence, la discipline ou un secret, ce ne sont pas là des choses qu’on effectue, qu’on réalise par la pratique, qui soient susceptibles d’être réduites en actes ; mais on accomplit des devoirs, une loi ou un commandement, et c’est les observer d’une manière accomplie ou complète, de tout point. « Souverain législateur, Jésus-Christ voulait que toute la loi fût accomplie jusques à un point. » Bourd.

Observer la loi ou les commandements, c’est s’y accommoder, y conformer sa conduite. Les garder, c’est être très-attentif, veiller à ne les point transgresser, à n’y point manquer, à ne s’en point écarter. Les accomplir, c’est faire tout ce qu’ils prescrivent sans rien omettre, comme une tâche qu’on remplit entièrement.

Vous observez une méthode, des ordres, des traditions, vous y avez égard. « En observant cette méthode on est sûr de convaincre. » Pasc. « On croit assez faire pourvu qu’on observe les ordres du général. » Boss. « Jésus-Christ condamne-t-il absolument cette régularité que faisaient paraître les pharisiens à observer toutes les traditions et toutes les cérémonies ? Non. » Bourd. — Vous gardez la justice, les règles de la justice, la foi conjugale, vous vous appliquez à n’y porter aucune atteinte. « On dirait : J’attends que Dieu me touche pour garder la foi conjugale. » Bourd. « Gardent-ils dans le jeu la modération convenable ? » Id. « Vous devez toujours la garder, cette justice. » Id. « La justice que vous devez garder entre vous et vos voisins. » Fén. Garder la neutralité (Id.), les capitulations à l’égard des ennemis (Id.), les bornes de la vérité et de la justice (P. R.). — Vous accomplissez les œuvres de la piété ou de la charité, une pénitence, vous y satisfaites pleinement, vous faites jusqu’au bout ce qu’elles exigent. « On n’observe pas les règles de la loi de Dieu, on n’en accomplit pas les devoirs. » Bourd. « Quiconque aime Dieu de bonne foi a déjà accompli tous les préceptes dans la disposition de son cœur. » Id. « On reprochait aux maximes de Jésus-Christ qu’elles étaient si peu à la portée de la faiblesse humaine, qu’on ne croyait pas que personne pût les accomplir. » Mass. « Tous vos devoirs sont-ils remplis ? Les soins de vos places et de vos dignités sont-ils acquittés, les œuvres de la piété accomplies ? » Id.

On observe avec plus ou moins de fidélité : « Il observe les grandes choses avec quelque fidélité. » Bourd. On garde inviolablement des lois (Fén.), la loi de Dieu (Bourd.) : « Il faut que je garde inviolablement les lois de la chevalerie errante. » Les. L’adverbe parfaitement est celui qui va le mieux avec accomplir : « On n’accomplira parfaitement le précepte de l’amour de Dieu que dans le ciel. » Mal.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 802. Auteurs cités : Bourdaloue, Massillon, Bossuet, Fénelon, Malebranche, Pascal.

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