Recevoir, admettre

Ce que ces mots ont en commun

Donner accès ou entrée.

Ce qui les distingue

Recevoir, c’est accueillir, laisser ou faire entrer. Admettre, c’est, comme permettre, accorder la permission, la faculté, la liberté. Recevoir a rapport au fait, et admettre au droit. On est reçu partout où on a accès ; on n’est admis que dans les sociétés dont on est reconnu capable de faire partie. Celui qui est reçu entre ; celui qui est admis est jugé digne d’entrer, ou il entre en même temps que et parce qu’il est jugé digne d’entrer. « Romulus reçut les peuples vaincus comme membres de l’État, et les admit à tous les priviléges des sujets naturels. » Roll. « Ceux qui étaient admis à l’audience de Tarquin le Superbe, loin d’y être reçus avec un favorable accueil, ne trouvaient dans son abord qu’un regard farouche et des paroles menaçantes. » Id. « Celui qui veut être admis dans ma maison, y sera reçu s’il est sage et utile. » Volt.

Cette distinction est si véritable que quelquefois il y a de la distance entre l’admission et la réception. On est admis dans une société, à la chambre des députés, par exemple, ou à l’Académie, du moment qu’on est déclaré avoir les pouvoirs nécessaires ou un mérite suffisant ; on n’est reçu qu’au moment de l’installation. Il y a plus : on peut être admis sans être jamais reçu, en sorte que la faculté ne devient pas effective. Le sénat ayant consenti à ce que les plébéiens fussent admis à la charge de tribuns militaires, aucun plébéien n’y fut reçu (Roll.).

En général, admettre exprime qu’on examine, qu’on constate les titres ; recevoir ne désigne que le fait de laisser venir, de laisser prendre place. « On délibérait en plein sénat, s’il fallait admettre un dieu dans le Capitole ou non ; et selon les goûts et les avis différents, ce dieu était exclu ou était reçu. » Bourd. On admet une vérité démontrée ; on reçoit une opinion sur parole, aveuglément. A la Chine, les lettrés méprisent et n’admettent pas la métempsycose qui est encore reçue chez le peuple (Volt.).

Comme admettre suppose l’examen, la discussion des qualités, il se dit bien pour une société plus intime, qui demande plus de choix, ou pour une société dans laquelle on entre plus difficilement. Admettre dans sa familiarité (Fén.), à ses entretiens les plus familiers (Bourd.), jusque dans son domestique (Labr.) ; on reçoit dans un cercle ou dans une maison tous ceux qui y sont présentés. Le roi admet à son audience les ministres étrangers, et reçoit à sa cour un personnage célèbre qui voyage. « J’ai commencé d’être admis dans des sociétés moins nombreuses et plus choisies. Je ne m’étais trouvé, jusqu’à présent, qu’à des dîners réglés, où tous les désœuvrés de Paris sont reçus. » J. J. « Grands du monde, vous ne traitez pas avec les petits et les pauvres. A peine daignez-vous les favoriser d’un regard, bien loin de les admettre auprès de vos personnes et de vous familiariser avec eux.... Jésus-Christ les reçoit, et leur dispense la parole du salut. » Bourd.

On dit aussi figurément des choses, qu’elles reçoivent et qu’elles admettent. Alors la différence est toujours la même, c’est celle du fait au droit. Ce qui ne reçoit point de contradiction est incontesté ; ce qui n’admet point de contradiction est incontestable.

Recevable appartient au langage commun et se rapporte à toutes sortes de qualités qui rendent bon à recevoir : des marchandises, des offres, des excuses, des auteurs (Boss.) recevables. Admissible est plutôt un terme de palais et signifie valable, qui a le droit d’être reçu en justice, qui a pour être reçu les qualités légales nécessaires. Des moyens de requête ou des moyens de faux sont jugés admissibles.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 901. Auteurs cités : Rollin, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Voltaire.

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