Recevoir ; accepter, agréer
Ce que ces mots ont en commun
Prendre un don ou ce qu’on veut nous donner.
Ce qui les distingue
Recevoir exprime simplement ce fait ou cette action : accepter et agréer y ajoutent l’idée de consentement. « Le Sauveur veut aller dans la maison du centenier, et le centenier ne croit pas pouvoir accepter cet honneur. Il est prévenu pour le Messie d’une idée si haute et d’un respect si profond, qu’il ne peut même consentir à recevoir sa visite. » Bourd. Ainsi accepter, et il en est de même d’agréer, c’est consentir à recevoir. — Recevoir est le mot propre, quand on parle de choses pour lesquelles le consentement va sans dire : on reçoit, par exemple, des grâces ou des bienfaits, au lieu qu’on accepte ou qu’on agrée des offres de services. C’est aussi le seul mot convenable quand il est question de choses qu’on laisse venir à soi, sans toutefois se porter volontairement à les prendre : un juge reçoit quelquefois des présents, qu’il ne veut pas paraître accepter ni agréer. En ne refusant pas, on reçoit ; pour accepter ou agréer, il faut donner une approbation expresse. On peut donc recevoir sans accepter ni agréer. — D’autre part, on peut accepter et agréer sans recevoir, c’est-à-dire sans entrer en possession. Vous n’avez fait qu’autoriser ce que vous avez accepté ou agréé ; vous avez dans vos mains, vous tenez ce que vous avez reçu. Accepter une lettre de change ou un combat, accepter ou agréer des offres de services ou même des services, accepter ou agréer quelqu’un pour gendre, signifient, par rapport à recevoir, des faits préparatoires ou préalables qui ne sont pas immédiatement suivis et qui peuvent même n’être jamais suivis de l’effet. « Au jour de la Purification, Jésus-Christ ne reçoit pas encore dans le temple le coup de la mort, mais il l’accepte, mais il s’y prépare, mais il s’y dévoue. » Boss.
Accepter et agréer ne diffèrent pas moins entre eux. Nous acceptons toutes sortes de choses, et, par exemple, des conditions très-dures qu’il nous faut subir : nous n’agréons que les choses qui sont de notre goût, que nous trouvons bonnes ; en sorte qu’agréer, c’est avoir pour agréable, accepter bien volontiers. On peut accepter par la nécessité d’obéir (Mol.), avec soumission et résignation (Bourd.) ; on agrée toujours avec plaisir. Agréer enchérit donc en un certain sens sur accepter. « Les Mages de l’Orient offrirent au Sauveur des présents qu’il accepta et qu’il agréa. » Bourd. « L’exemple de Jésus-Christ doit nous préparer aux affronts et aux mépris. Qu’est-ce que de nous y préparer ? Est-ce d’accepter de la main de Dieu et volontairement tout cela ? Ce n’est point encore à quoi je me borne ; d’agréer tout cela, de l’honorer, d’en faire gloire et de le rechercher ? Voilà le point où nous devons tendre. » Id. — Accepter est plutôt un terme d’affaire : dans nos transactions, nous acceptons ce qui nous est proposé d’avantageux pour nous. Agréer appartient plutôt au langage du sentiment : dans nos rapports de société, nous agréons ce que les autres font pour nous plaire, leurs soins, leurs attentions, leurs témoignages d’affection et d’estime. « Dieu agréa les victimes d’Abel, et eut en horreur celles de Caïn. » Bourd.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 902. Auteurs cités : Bourdaloue, Bossuet.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.