Rectitude, droiture

Ce que ces mots ont en commun

Qualité d’être droit ou non courbe, d’aller à un but sans détour, sans obliquité.

Ce qui les distingue

Rectitude, latin rectitudo, se dit seul au propre, surtout en termes de sciences. « La plupart des modernes croient que la transparence est l’effet de la rectitude des pores. » Montesq. « Les caractères communs à ces quatre familles d’oiseaux sont la longueur du cou et la rectitude du bec. » Buff. « Un moyen pour connaître la rectitude d’une ligne, c’est d’examiner si les points de cette ligne se cachent les uns les autres, quand l’œil est placé dans son prolongement. » (Eléments de géométrie). D’Al. « Le soleil, quoique éclipsé, et malgré sa défaillance, ne laisse pas de conserver la rectitude de son mouvement. » Bourd. « Ces chemins (chez les Romains) étaient tirés en ligne droite.... Des pierres étaient placées de mille en mille, et portaient leur numéro. Cette rectitude des lignes, et ces divisions, en parties assez petites par rapport à la longueur totale, rendaient les mesures itinéraires fort sûres. » Roll. — Droiture, formé de directus, direct, n’est d’usage qu’au figuré.

Mais comme rectitude s’emploie aussi au figuré, quelle différence le sépare alors de son synonyme ? Il se rapporte à la faculté théorique ou spéculative, à la faculté de savoir, à l’intelligence, à l’esprit, au jugement ; au lieu que la droiture regarde la pratique, la faculté de vouloir, d’agir, ou la conduite. La rectitude est d’un bon esprit ; la droiture, d’un cœur honnête. La rectitude marque de la justesse. « N’ayant rien appris dans son enfance, l’Ingénu n’avait point appris de préjugés ; son entendement n’ayant point été courbé par l’erreur, était demeuré dans toute sa rectitude. » Volt. « Pourquoi les définitions sont-elles si fautives dans l’application ? Est-ce erreur nécessaire, défaut de rectitude dans l’esprit humain ? » Buff. « Il ne dépend pas de nous de donner à nos jugements une rectitude constante. » Lah. « C’est surtout à la solidité du jugement et à sa rectitude qu’il faut nous attacher. » Marm. La droiture marque de la justice. On dit la droiture de la volonté (Fén.), du cœur (Id., Mass., Bourd.), des intentions (Labr., Marm.), des actions (Bourd.), des mœurs (Marm.). « Il a autant de rectitude dans l’esprit que de droiture dans le cœur. » Acad.

Ce n’est point encore assez ; car le mot rectitude se prend lui-même quelquefois dans le sens moral. Dans ce cas, ce qui le caractérise, c’est qu’il est absolu, au lieu que droiture est relatif. Cela tient à la terminaison de ces deux termes : celle de rectitude exprime l’état ou la manière d’être ; et celle de droiture, l’effet, le produit, le résultat d’une action. On dit la rectitude de la règle, et la droiture de ce qui est fait conformément à la règle ; la rectitude, mais non pas la droiture, est une qualité constante, immuable, parfaite. « Dieu est la règle : comme cette règle est parfaite, droite parfaitement, sans la moindre courbure, tout ce qui n’y convient pas y est brisé et sentira l’effort de l’invincible et immuable rectitude de la règle. » Boss. « Dieu a fait l’homme droit, dit le sage. Cette rectitude de l’homme consistait à aimer Dieu de tout son cœur.... Voilà la droiture et la rectitude de l’âme : voilà l’ordre ; voilà la justice. » Id. « Ce plaisir naît, non de la ferveur inquiète et toujours changeante des désirs de l’âme, mais de la rectitude immuable de sa conscience. » Id. « Redresser ses inclinations corrompues selon la rectitude de la règle divine. » Nic. « L’homme sera bon, si rien n’altère en lui la rectitude du sens intime. » Marm. Philinte dit à Alceste dans le Misanthrope.

Mais cette rectitude,
Que vous voulez en tout avec exactitude,
Cette pleine droiture où vous vous renfermez,
La trouvez-vous ici dans ce que vous aimez ?

Mol.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 906. Auteurs cités : Bossuet, Buffon, Académie française, Bourdaloue, La Harpe, Montesquieu.

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