Reçu, quittance, acquit

Ce que ces mots ont en commun

Écrit par lequel on déclare avoir touché une certaine somme d’argent.

Ce qui les distingue

Reçu d’abord est séparé des deux autres mots par une grande différence. Il se dit quelle que soit la personne qui a remis l’argent, et quelle qu’ait été son intention en le remettant, de le donner, par exemple, ou de le confier ou de le laisser en dépôt ; au lieu que la quittance et l’acquit supposent toujours et nécessairement de l’argent payé par un débiteur qui par là s’acquitte ou se libère. « Je soulageais tous les pauvres de mon faubourg de sommes assez considérables. J’ai les reçus de ma section et ses très-doux remerciements. » Beaum. « J’eus tout l’argent que je voulus pour mon voyage (en Prusse aux frais du roi de France), sur mes simples reçus, de M. de Montmartel. » Volt. « Il n’est pas assez simple pour confier des billets d’une si grande importance sans en tirer un reçu. » Id. « Allez déposer la somme chez votre notaire, dont vous tirerez un reçu. » Dest.

Quittance et acquit, dont la racine est la même, quitte, quietus, tranquille, qui n’a plus à s’inquiéter (de sa dette), se ressemblent beaucoup. Cependant la quittance, qui fait l’action d’acquitter, se considère plutôt d’une manière concrète ; et l’acquit, état de celui qui est acquitté, donne l’idée de quelque chose d’abstrait, de l’effet opéré par la quittance. La quittance est propre à décharger, c’est un titre de libération ; l’acquit est la décharge ou la libération même. « Il me dit qu’il m’enverrait les quittances de ces objets que l’on avait payés pour moi à l’acquit de la masse entière. » Beaum. Quittance fixe l’attention sur l’écrit lui-même, qui est sous seing privé, par devant notaire, sur papier timbré, etc, ; acquit fait penser à l’état de la personne qui par cet écrit se trouve délivrée d’une dette. Une bonne quittance est revêtue de toutes les formalités légales ; un bon acquit a toute la valeur intrinsèque possible, met bien le débiteur à l’abri de toute réclamation ultérieure.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 265. Auteurs cités : Beaumarchais, Voltaire.

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