Réforme, réformation

Ce que ces mots ont en commun

L’idée commune à ces deux mots est celle d’un rétablissement dans l’ancienne forme ou dans une meilleure forme.

Ce qui les distingue

« La réformation, dit Beauzée, est l’opération qui procure ce rétablissement ; la réforme en est le résultat ou le rétablissement même. »

C’est aussi la distinction qu’établit Girard. « La réformation, dit-il, est l’action de réformer ; la réforme en est l’effet. Dans le temps de la réformation, on travaille à mettre en règle, et l’on cherche les moyens de remédier aux abus ; dans le temps de la réforme, on est réglé et les abus sont corrigés. Il arrive quelquefois que la réforme d’une chose dure moins que le temps qu’on a mis à sa réformation. »

La réforme est un état, la réformation est un événement qui le prépare : on vit dans la réforme ; la réformation a ébranlé la puissance pontificale.

La réforme est une chose, une chose bonne ou mauvaise, à désirer ou inopportune ; on l’accueille ou on la repousse. Une réforme salutaire (D’Ag.). « On vit les courtisans de Denys courir au-devant de la réforme, proscrire le luxe de leurs tables. » Barth. La réformation est un fait, la réalisation de la réforme. Travailler à la réformation des mœurs (Bourd.), à la réformation du genre humain (Barth.), de l’astronomie (Roll.), à une œuvre de réformation (Boss.) ; plein de zèle pour la réformation des abus (Fén.) ; au temps de la réformation (Volt.) ; les siècles qui ont suivi la réformation (Boss.).

Ou bien encore réforme, étant objectif, signifie les réformés, les protestants, tandis que réformation, par la raison contraire, se dit de leurs entreprises. « C’est par là que s’accomplira la réformation, jusqu’ici trop faiblement commencée ; la réforme fera souffrir tous ces maux à des chrétiens. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 169. Auteurs cités : Bossuet.

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