Terminaison -ion (substantifs)
Les mots que ce chapitre compare
Réforme, réformation. Acte, action. Salut, salutation. Taxe, taxation. Don, donation. Indice, indication. Émoi, émotion. Progrès, progression. Concept, conception. Conteste, contestation. Corps, corporation. Fabrique, fabrication.
Ce qui les distingue
Les substantifs français terminés en tion, sion, ssion, sont tous traduits de mots latins qui leur correspondent toujours exactement pour la forme, et presque toujours exactement pour le sens. Ainsi action vient d’actio, réformation de reformatio, salutation de salutatio, progression de progressio, aspersion d’aspersio. Or les désinences latines tio, sio, ssio, terminent les substantifs dont la base est un supin en tum, sum ou ssum, en sorte que reformatio dérive de reformatum, aspersio d’aspersum, progressio de progressum. De là vient que, dans l’une ou l’autre langue, les substantifs de cette espèce désignent l’action de faire ce qui est exprimé par le verbe correspondant. Et cette seule remarque suffit pour faire découvrir les différences qui peuvent exister entre les noms français terminés en tion, sion ou ssion, et leurs synonymes dont la désinence est ou n’est pas significative. Nous ne les supposons ici en rapport qu’avec des synonymes à terminaisons indifférentes.
Les substantifs en ion ont un sens fort analogue à celui des substantifs en ment, c’est-à-dire qu’ils marquent comme eux la manifestation actuelle de l’idée exprimée par le radical et un certain rapport à l’agent et à son opération. En d’autres termes, ils sont essentiellement actifs et subjectifs : subjectifs, en ce sens qu’ils appellent l’attention sur le sujet qui agit et sur son mode d’action. Il n’en est pas de même de leurs synonymes à terminaison indifférente : ceux-ci se distinguent par un caractère manifeste de passivité et d’objectivité : ils expriment l’effet produit par l’action, la nature de cet effet, et non sa manifestation présente. Cette différence renferme à elle seule toutes celles qui peuvent se trouver entre les synonymes dont il s’agit ici. La règle est donc susceptible de développements ; mais comme ces développements seraient, à notre sens, divers suivant les divers synonymes, il convient de laisser cette règle dans toute sa généralité et de passer immédiatement à l’application.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 168.
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