Réglé, régulier
Ce que ces mots ont en commun
Qui est, arrive ou se conduit, non pas au hasard, mais selon une règle ou un certain ordre.
Ce qui les distingue
Réglé, participe du verbe régler, exprime un effet ; régulier, simple adjectif, marque une qualité. Ce qui est réglé a été assujetti à une règle ; ce qui est régulier est conforme aux règles. Dire qu’une chose est réglée, ce n’est point la qualifier, c’est apprendre comme elle a été faite ou rendue, sans approuver ni blâmer, sans déterminer que ce soit bien ou mal ; mais dire qu’une chose est régulière, c’est la caractériser en elle-même, lui attribuer quelque chose de bon. Une fièvre réglée, un ordinaire réglé, des aumônes ou des confessions réglées, se trouvent être ainsi en vertu d’une modification subie par ces choses ; et, si elles n’étaient pas réglées, elles seraient libres, elles auraient lieu à des intervalles inégaux, et tantôt d’une manière, tantôt d’une autre. Unédifice régulier, une procédure ou une conduite régulière ont telle qualité louable qui les approche de la perfection, et sans laquelle ces choses seraient défectueuses. On dit un travail réglé (Bourd.), et un ouvrage régulier (Buff.) ; une imagination réglée (Acad., Volt.), et une tragédie régulière (Acad.). Une chose défectueuse devrait être autrement réglée et plus régulière.
Ensuite, et en conséquence, une chose réglée a été assujettie ou se trouve assujettie à une règle, à une espèce de règle, accidentelle, de fait, de choix ou de convention, qui est particulière à cette chose, et n’existe que pour elle. « Ils avaient entre eux un tour réglé pour commander. » Boss. « Il faudrait examiner le livre de Jansénius en une conférence réglée. » Pasc. « Cette réponse engagea une dispute réglée. » Volt. « Pour avoir une armée les communes donnèrent une paye réglée aux Écossais. » Cond. « Le coq de bruyère se plaît à cet exercice (battement d’ailes) au printemps et en automne, et il le répète tous les jours à des heures réglées. » Buff. Mais une chose régulière est conforme à des règles générales, antérieures, indépendantes d’elle, et, par exemple, aux lois de la mécanique, aux règles de la grammaire, ou à celles du bien ou du beau.
Cependant ces deux mots semblent se toucher de plus près, quand il s’agit de l’homme, de sa vie, de ses mœurs et de sa conduite. Mais alors réglé indique une régularité moindre, une régularité tout extérieure, relative au corps seulement ou aux bienséances ; régulier marque une régularité essentielle, un état voisin de la perfection. Une vie réglée est une condition de santé : « Ce qui rend le sang si beau en Perse, c’est la vie réglée que les femmes y mènent : elles ne jouent ni ne veillent, elles ne boivent point de vin, et ne s’exposent presque jamais à l’air. » Montesq. Mais une vie régulière est moralement irrépréhensible : « Six ans d’une vie honnête et régulière n’effacent-ils rien des erreurs de la jeunesse ? » J. J. Un homme réglé est rangé, a de l’ordre ou de la probité tout au plus ; un homme régulier est vertueux, c’est presque un modèle. Il en est de même à l’égard du mouvement. Tout mouvement périodique est réglé ; il n’est régulier que quand il s’opère toujours de même. Les débordements du Nil sont réglés (Boss.), puisqu’ils reviennent tous les ans à peu près à la même époque ; mais ils ne sont pas réguliers, puisqu’ils amènent chaque année une quantité d’eau variable. Pareillement, des troupes réglées ne sont pas tout à fait des troupes régulières. Elles se composent d’hommes qui n’ont pas été ramassés à la hâte au moment d’une bataille pour se disperser aussitôt après, mais qui ont quelque habitude les uns des autres, qui ont été retenus quelque temps et qui se réunissent de temps en temps sous le drapeau. « Charlemagne est suivi de soixante-dix mille hommes de troupes réglées, chose inouïe dans ces temps-là. On assemblait auparavant des armées de cent ou de deux cent mille hommes ; mais c’étaient des paysans qui allaient faire leurs moissons après une bataille perdue ou gagnée. Charlemagne les retenait plus longtemps sous le drapeau. » Volt. Mais des troupes régulières ont une solde, un uniforme et restent constamment sous le drapeau : ce sont des corps permanents composés d’hommes qui sont soldats par état. « Les armées de Marguerite d’Anjou n’étaient pas des troupes régulières, tenues longtemps sous le drapeau et soudoyées par un seul chef. » Volt.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 912. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, Condillac, Pascal.
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