Relevé, sublime ; transcendant
Ce que ces mots ont en commun
Ces mots expriment dans les choses de l’esprit, intellectuelles ou morales, une certaine excellence Mais d’abord sublime renchérit manifestement sur relevé. Ce qui est relevé n’est point bas ou est relevé de l’abaissement ; ce qui est sublime est dans les airs, au plus haut point. On appellera relevée simplement une chose distinguée ou qui n’est point commune. « Les fables d’Ésope sont dénuées de tout ornement.... Celles de Phèdre sont un peu plus relevées et plus étendues, mais cependant d’une simplicité et d’une élégance qui ressemble beaucoup à l’atticisme dans le genre simple. » Roll. L’épithète de sublime doit être réservée pour ce qu’il y a de plus relevé, pour ce qui est merveilleux, presque divin. « J’admire tout cela d’autant plus que la personne qui me tient ce langage si relevé et si sublime n’est quelquefois qu’une simple fille. » Bourd. « Archimède était par son inclination naturelle uniquement occupé de ce que la géométrie a de plus noble, de plus relevé, de plus sublime. » Roll. « Ma lettre finit d’une manière si relevée en vous souhaitant les biens éternels, que j’ai peur qu’on ne puisse m’accuser d’avoir donné dans le sublime. » Sév. « Il fallait que le même ambassadeur, qui fut l’ange saint Gabriel, en portant à la sainte Vierge une parole plus excellente et plus relevée (qu’à Élisabeth), eût aussi un succès plus sublime et plus merveilleux. » Boss.
Ce qui les distingue
D’autre part, relevé est plutôt théorique, relatif au savoir et à la croyance ; sublime est plutôt pratique, relatif à l’action, à la morale et à l’art. On dit des sciences (Mal.), des vérités (Id.), des preuves ou des raisons (Id.) relevées, des mystères relevés (Mass.), une théologie relevée (Bourd.). « Il est tout science ; et bien souvent il dit des choses tout à fait relevées. » Mol. Mais on dit une vertu (Acad.), une scène de théâtre (Volt.), un art ou un talent (Barth.) sublime. « Le pardon des injures est ce que le christianisme a de plus sublime, de plus héroïque, de plus parfait. » Bourd. — « Qu’y a-t-il donc dans cette doctrine qui fait que ni les savants n’y trouvent rien au-dessous d’eux, ni les faibles rien de trop relevé ?... Ainsi la morale que saint François a enseignée est en elle-même une morale sublime et de la plus haute perfection. » Id. « Il faut avouer que cette loi d’une perfection si sublime dans sa morale est en même temps d’une créance bien difficile dans ses mystères.... Mais autant ils sont relevés au-dessus de notre raison, autant sont-ils capables de l’élever à Dieu. » Id.
Tout le monde n’est pas capable d’atteindre à ce qui est relevé : c’est quelque chose d’abstrait, d’ardu, de peu compréhensible. « Des expressions abstraites et relevées. » Rac. « Des points de méditation si relevés et si subtils. » Bourd. « Cela est peut-être un peu relevé ; mais tâchons de le rendre sensible par un exemple. » Boss. « Votre mérite s’étend jusqu’aux connaissances les plus fines et les plus relevées. » Mol. Tout le monde n’est pas capable de faire ce qui est sublime : c’est quelque chose de beau, de délicat, de noble, de parfait. « Il est des devoirs simples et sublimes qu’il n’appartient qu’à peu de gens d’aimer et de remplir. » J. J. « Ainsi nous découvrirons les ressorts et les mouvements, et ensuite l’usage et l’application de cette sublime politique qui régit le monde. » Boss. Un philosophe explique les choses d’une manière relevée (Mol.) ; un homme se conduit, un auteur traite un sujet d’une manière sublime. Le style relevé est celui de la raison ; le style sublime, celui du génie.
Transcendant s’applique proprement, non aux choses de l’esprit, mais à l’esprit lui-même et à ce qui le concerne : esprit, génie, mérite transcendant. D’ailleurs, ce mot a rapport à la quantité seule, et point du tout, comme les deux autres, à la qualité. Un esprit relevé (Pasc.) se distingue par le savoir, le raisonnement, la profondeur ; un esprit sublime fait ou produit des choses admirables ; mais un esprit transcendant est puissant, supérieur, et rien de plus, c’est uniquement sa mesure que transcendant fait connaître. « Le premier ministre de Louis XIII fut un génie puissant et transcendant en tout. » S. S. « Bossuet est plus impétueux, et Pascal plus transcendant. » Vauv. « Je n’ai supposé dans mon élève ni un génie transcendant ni un entendement bouché. » J. J.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 914. Auteurs cités : Bourdaloue, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Saint-Simon, Sévigné, Vauvenargues.
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