Rempart, boulevard

Ce que ces mots ont en commun

Fortifications élevées autour d’une place ; au figuré, abri, soutien, ce qui protége ou sert de défense.

Ce qui les distingue

Le rempart, rem parat, prépare la chose, la met en état de résister ; ou bien, comme le renfort (re en fort) donne beaucoup de force, le rempart (re en parer) pare efficacement, c’est-à-dire met à couvert contre les assauts. Boulevard, allemand bollwerk, veut dire peut-être ouvrage, werk, contre les balles ou les boulets, suivant l’étymologie de Nicod ; ou bien, comme le croit Voltaire, boulevard, écrit d’abord boulever ou bouleverd, vient de boule sur le verd, parce que le peuple de Paris jouait à la boule sur le verd ou le gazon du rempart.

Le rempart se conçoit comme quelque chose d’élevé, mais de simple. Une muraille, une barrière, est un rempart. « Les eaux minent peu à peu les voûtes et les remparts des cavernes souterraines. » Buff. « Les habitants de Catane ont construit de très-fortes murailles de cinquante pieds de hauteur ; et, environnés de ces remparts, ils se sont crus en sûreté contre les laves du volcan. » Id. Le boulevard est proprement un ouvrage de fortification disposé en terrasse et placé devant le rempart pour le protéger ; ou c’est le rempart avec cette addition, ainsi compliqué ; ou c’en est seulement le terre-plein, le talus, la surface supérieure plus ou moins étendue. « Les montagnes de Frisland sont entièrement couvertes de neige ; et toutes les côtes de glace, comme d’un boulevard qui ne permet pas d’en approcher. » Buff. « Les montagnes du Pérou semblent être quelquefois des fortifications formées de longues courtines munies de boulevards. » Id. On arrive au pied ou au haut du rempart ; on se promène sur le boulevard. Le rempart est plus ou moins haut : « Le prince de Conti se présente au pas de Villefranche, rempart du Piémont, haut de près de deux cents toises. » Volt. Sur le boulevard se passe tel ou tel événement : « Gloire à ces guerriers morts sur des boulevards inaccessibles. » Mass.

Au figuré, comme au propre, le rempart est peu étendu. Un homme se fait un rempart, et non pas un boulevard, du corps d’un autre homme, d’un tronc d’arbre, d’un rocher, d’un simple buisson. Il suffit d’une ville pour servir de rempart à un pays. « Cette place est le rempart de toute la province. » Acad. « La ville d’Azof servit aux Russes de rempart contre les Turcs. » Cond. Le boulevard, au contraire, est quelque chose de grand ; il ne faut rien moins pour former le boulevard d’un pays qu’une ligne de places fortes, une vaste forêt, une chaîne de montagnes ou toute une contrée. « La Hollande, ce boulevard que nous avions élevé nous-mêmes contre l’Espagne, tombe sous nos coups : ses villes n’ont plus de murs à l’épreuve de la bravoure française. » Mass. « Le reste de la Hongrie n’était encore à la maison d’Autriche d’aucune ressource, mais c’était toujours un boulevard des États autrichiens. » Volt. Voltaire dit aussi dans une épître, en parlant des Alpes :

Le voilà ce théâtre et de neige et de gloire,

Éternel boulevard qui n’a point garanti
Des Lombards le beau territoire.

D’un autre côté, le rempart couvre ou préserve plutôt une seule personne ou une seule chose. « On amasse les revenus de l’Église pour s’en faire un rempart contre les accidents à venir. » Bourd. « Se former l’esprit au goût du bon et du solide pour s’en faire un rempart contre l’attrait des plaisirs et l’habitude de la dissipation. » S. S. Le rempart de la liberté (Buff., Marm., Vert., Lah.), de la religion (Cond.), de la pureté ou de la continence (Bourd.). Le boulevard, au contraire, fait la sûreté de toute une société d’hommes. « Walstein paraissait le seul boulevard de l’empire. » Cond. « Marius fut la terreur des barbares, le boulevard de la patrie. » Lah. « L’art a inventé, dit Démosthène aux Athéniens, pour la garde et pour le salut des villes, diverses défenses de toute espèce, remparts, murailles, fossés et autres ouvrages semblables ; mais la nature ceint et environne les sages d’un boulevard commun qui les couvre de tous côtés, et qui pourvoit au bien et au salut des États. Quel est donc ce boulevard ? C’est la défiance. »

Roll.

Enfin, il semble que boulevard se prenne plutôt en mauvaise part. Serait-ce parce qu’il vieillit dans le sens où nous le considérons ici ? « On voulait que la Bastille fût détruite, en haine de ce despotisme dont elle était le boulevard. » Marm. « L’Encyclopédie fut le boulevard de tous les ennemis de la religion et de l’autorité. » Lah. « Les luthériens regardaient la scholastique comme le boulevard de tous les abus. » Cond. « La justice des duels judiciaires n’était que le boulevard des criminels les plus hardis »

Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 916. Auteurs cités : Buffon, Condillac, La Harpe, Massillon, Académie française, Bourdaloue.

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