Répondre, correspondre

Ce que ces mots ont en commun

Avoir du rapport.

Ce qui les distingue

Correspondre suppose réciprocité. Quand une chose correspond à une autre, celle-ci répond également à la première et sous le même point de vue. On correspond à un sentiment par un sentiment de même nature. « Et la fille correspond-elle fort à votre amour ? » Mol. « Le plaisir que j’ai de correspondre à la bienveillance dont vous m’honorez. » J. J. « Leçons très-sages sur la manière dont je devais correspondre aux bontés qu’on avait pour moi. » Id. Répondre, au contraire, ne marque ni réciprocité, ni homogénéité entre les choses comparées. A l’amour de Dieu je corresponds réciproquement par quelque chose de semblable. Mais « A tous les attributs de Dieu, excepté l’amour, je réponds par quelque chose de différent, à sa souveraineté par ma dépendance, à sa justice par ma crainte.... » Bourd. « Vous verrez si l’ajustement qui accompagne sa figure y répond comme il faut. » Mol. « A ce livre ils en substitueront un autre qui réponde mieux à leurs vues. » J. J. « Ses forces ne répondent pas à son zèle. » Mass.

Ensuite, il y a plus d’intimité entre les choses qui se correspondent, qu’entre les choses dont l’une répond à l’autre. Rigoureusement, la correspondance est détaillée, embrasse toutes les parties, elle équivaut à une coïncidence. « Je suppose, dit Fénelon, un corps capable par ses dimensions de correspondre à une superficie capable de recevoir ce corps. » S’agit-il d’exprimer un rapport étroit entre deux choses, J. J. Rousseau se sert de correspondre. « C’est un ton qui correspond très-bien aux regards dont j’ai parlé. » Si, au contraire, on veut affaiblir ce rapport ou le nier, on préfère répondre. « Je crois bien que la pure aristocratie héréditaire des républiques d’Italie ne répond pas précisément au despotisme de l’Asie. » Montesq. « Vous, ô prêtres, dont la vie ne répond pas à votre état. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 118. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Molière, Bossuet, Bourdaloue, Massillon, Montesquieu.

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