Répondre, répliquer, repartir

Ce que ces mots ont en commun

Dire quelque chose au discours de quelqu’un, parler après un autre et sur ce qu’il a dit.

Ce qui les distingue

Répondre est un mot très-usité ; il a la plus grande étendue de signification. On répond aux questions des personnes qui s’informent ; aux demandes de celles qui attendent des grâces ou des services ; aux interrogations des maîtres et des juges ; aux lettres qu’on nous écrit ; aux reproches qu’on nous adresse ; et aux difficultés qu’on nous propose touchant la conduite, les affaires et les sentiments. Répliquer et repartir par rapport à répondre expriment des espèces.

Pour ce qui concerne répliquer, c’est répondre à une réponse, reprendre la parole après celui qui a répondu. « Ma lettre était une réplique à sa réponse. » Beaum. « Je viens de voir la réponse de votre apologiste à ma treizième lettre. Mais s’il ne répond pas mieux à celle-ci, il ne méritera pas de réplique. » Pasc. « La chancelière se mit de la partie : je répondis, ils répliquèrent. » J. J. « La cour de Vienne envoie à Christiern IV des lettres monitoriales, et lui enjoint d’évacuer les terres du Sleswig. Le roi de Danemark répond que jamais ce duché n’a été un fief impérial. La cour de Vienne réplique que le royaume de Danemark lui-même est un fief de l’empire. » Volt. « Savez-vous, lui dit don Luis, que vous êtes couché depuis hier matin ? Cela n’est pas possible, répondit Leandro. Rien n’est plus vrai, répliqua son ami. » Les. — Ensuite, répliquer est le fait d’un homme qui, non satisfait de ce qui a été répondu, entre en discussion, engage une lutte ; ce qui peut être, suivant les cas, un acte d’indocilité, d’impertinence, ou un moyen légitime de combattre un adversaire. On réplique en raisonnant, en répondant par des raisons ; aussi dit-on une preuve sans réplique. Qui réplique répond en raisonnant ou fait le raisonneur, au lieu de recevoir sans mot dire les réprimandes qu’on lui fait ou les ordres qu’on lui donne.

Retirez-vous, vous dis-je, et ne répliquez pas.

(Roxane à Atalide dans Bajazet). Rac.
Je ne réplique pas à ce qu’un maître ordonne.

Mol.

Sur tous ces points douteux c’est ainsi qu’il (le directeur) prononce.
Alors, croyant d’un ange entendre la réponse,
Sa dévote s’incline, et, calmant son esprit,

A cet ordre d’en haut sans réplique souscrit. Boil.

— Plus souvent encore, qui réplique répond en opposant des raisons, des preuves, en défendant une cause par des arguments. « A cela je n’ai pour toute réponse que deux paroles à vous dire, mais qui sont d’une autorité si vénérable, et en même temps d’une décision si expresse, qu’elles ne souffrent nulle réplique. » Bourd. « M. le duc d’Orléans céda à la force de mes raisons et de mes preuves, ne put s’empêcher de demeurer convaincu, et ne put me rien opposer par diverses répliques, sinon que.... » S. S. « De mauvais moyens sont faciles à détruire ; et donnant prise à la réplique, ils laissent un grand avantage à un adversaire éloquent. » Marm. « Cette dernière raison est si forte que je n’y connais point de réplique.... » Lah. « Ce qui le prouve sans réplique, c’est que.... » Id. « Cicéron ne s’épargne pas lui-même sur les productions de sa première jeunesse.... Il n’était pas de ces hommes qui croient qu’on n’a rien à leur répliquer, lorsqu’ils ont dit : J’ai été applaudi, donc j’avais raison. » Id.

Quant à repartir, c’est répondre par un trait, par quelque chose qu’on fait partir, qu’on lance vivement et adroitement : la repartie, voisine de la riposte, est une sorte de réponse moins sérieuse que la réplique, et demandant moins de solidité que de finesse et d’à-propos. « En vérité, vous êtes bien fou pour le disciple d’un sage, lui dit Rodope en souriant. Il répliqua le plus sérieusement du monde ; elle repartit en badinant. » Marm. Dans les disputes, dans les controverses, dans les plaidoyers, on réplique ; mais c’est dans la conversation, et presque toujours en plaisantant qu’on fait des reparties. « Tu verras que nous donnerons le ton à toutes les conversations, et qu’on admirera la vivacité de notre esprit et le bonheur de nos reparties. » Montesq. « J’ai connu un joaillier qui était un homme incomparable pour faire des reparties vives et piquantes : cela partait comme un coup de pistolet. » Les. « Henri IV va paraître, dit-on, à la Comédie française. Je souhaite qu’il y paraisse avec beaucoup d’esprit, car il en avait ; il faisait de ces reparties que la postérité n’oubliera jamais. » Volt. « Leur esprit toujours présent et pénétrant leur fournit sans cesse des pensées neuves, des saillies, des réponses heureuses ; quelque force et quelque finesse qu’on mette à ce qu’on peut leur dire, ils étonnent par la promptitude de leurs reparties, et ne restent jamais court. » J. J. « L’à-propos de ses reparties toujours précises et spirituelles. » Lah. « Les contes de milord Maréchal étaient ordinairement une repartie délicate et ingénieuse aux sottises qu’il entendait dire. C’était là sa manière de plaisanter. » D’Al.

Il suffit à la réponse, comme en général au discours, d’être claire ; et, de plus, parce qu’elle se rapporte à quelque chose de dit antérieurement, elle doit être juste. Mais, en conséquence de leurs buts spéciaux, la réplique doit être forte et convaincante, la repartie spirituelle et soudaine.

Par la réponse on fait savoir ; par la réplique on réfute ; par la repartie on brille, on montre de l’esprit.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 919. Auteurs cités : Marmontel, Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Voltaire, Bourdaloue, La Harpe.

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