Représentation, remontrance

Ce que ces mots ont en commun

Observations critiques adressées à quelqu’un sur ses actions ou sur sa conduite.

Ce qui les distingue

A la rigueur, les représentations ont rapport à ce qu’on doit faire ; ce sont des objections, des raisons contraires oubliées ou inconnues que nous rendons présentes à l’esprit : les remontrances portent sur ce qu’on a fait ; ce sont des reproches par lesquels nous remontrons, nous remettons sous les yeux de quelqu’un sa conduite passée pour l’en faire rougir et repentir. Des officiers font pour détourner leur général d’une attaque les représentations les plus vives (S. S.). Le prophète Nathan fait à David des remontrances sur ses excès et sur ses crimes (Mass.).

Mais les deux mots ne sont pas toujours à une telle distance l’un de l’autre. Remontrance se prend le plus souvent, ainsi que représentation, pour ce qu’on dit à quelqu’un relativement à ce qu’il se propose de faire et afin de l’en dissuader.

Alors la représentation est une pure contradiction ou objection qui tend à faire changer de dessein, avant que l’exécution soit commencée, au lieu que la remontrance, inséparable de l’idée de blâme, de répréhension et de plainte, a plutôt pour objet de faire cesser une entreprise commencée, de corriger un abus ou une habitude vicieuse, en reprochant et en censurant ce qui a déjà été fait. Remontrances contre l’énormité des impôts (S. S.), contre la tyrannie des moines (Volt.), contre une manière de parler défectueuse (Mol.), contre des désordres habituels (Mass., Mal.).

Enfin, remontrance s’emploie aussi quand il s’agit d’une action particulière à prévenir. Mais il garde toujours dans sa signification quelque chose de distinctif. La représentation est une considération, une raison qui vous éclaire ; c’est un conseil négatif, elle vous fait voir des difficultés, des inconvénients, des dangers. « Nonobstant les représentations du commerce de Cadix, le roi d’Espagne voulait accorder cette permission aux Anglais. » S. S. « Obéir sans opposer de difficultés, et sans faire de représentations. » Bourd. « Julie ayant ordonné de rejeter à l’eau tous les poissons, cette opération se fit lentement, à contre-cœur, non sans quelques représentations. » J. J. « Si vous croyez être absolument sûr que la pièce réussira auprès de tout le monde, et ne déplaira à personne, mes raisons, mes représentations ne valent rien. » Volt. Mais la remontrance est une censure anticipée ; elle vous signale des torts, des erreurs, des fautes, des crimes à éviter ; elle tient plus de l’avertissement et de l’avis. Pilate a beau remontrer aux Juifs que Jésus-Christ est leur roi, et que d’attenter à sa vie, c’est pour eux le crime le plus énorme, ils n’écoutent ni ces remontrances tant de fois réitérées ni reproches intérieurs de la conscience (Bourd.). Pisistrate s’empara de la tyrannie malgré les remontrances de Solon (Fén.). Dans l’affaire des Ariciens et des Ardéates, les consuls remontrèrent au peuple qu’il allait se déshonorer pour toujours s’il s’adjugeait à lui-même le territoire contesté (Roll.). — La représentation tend à vous empêcher d’agir inconsidérément ; et la remontrance, d’une manière répréhensible et coupable. On ne peut rien représenter à qui est infaillible, ni rien remontrer à qui est impeccable.

D’autre part, la représentation a plutôt lieu de l’inférieur au supérieur : c’est, par exemple la démarche d’un sujet qui avant d’obéir présente des explications pour obtenir dispense et délai. Les remontrances sont plutôt d’un maître qui parle avec autorité, force, insistance, ou si elles vont de l’inférieur au supérieur, elles doivent être pleines de respect et de soumission, car elles annoncent qu’on commettra une faute, une injustice, une action mauvaise ou criminelle, si on y résiste.

A peine est-il besoin d’ajouter, comme conséquence de tout ce qui précède, que remontrance enchérit sur représentation et qu’il doit être mis après plutôt qu’avant, parce qu’il exprime quelque chose de plus fort. « Découvrons à nos amis, avec autant de fermeté et de liberté que de charité et de douceur, leurs égarements. Tâchons de les redresser par nos représentations et nos remontrances. » Bourd. « Qu’il soit permis aux magistrats ordinaires de faire des représentations et des remontrances. » Cond. « Le duc d’Orléans m’ouvrit carrière à lui représenter, pour ne pas dire reprocher, ses méfaits à notre égard (à l’égard des ducs).... Il m’allégua pour dernier retranchement la noblesse qu’il ne voulait pas soulever. Je lui remontrai, avec une indignation que je ne pus contraindre, que c’était lui-même qui l’avait soulevée. » S. S. — « Des instituteurs respectables et indulgents ramenaient les jeunes pythagoriciens par des corrections douces, qui avaient plus l’air de la représentation que du reproche. » Barth. Ce sont des remontrances, c’est-à-dire des reproches, que le maître d’école de Lafontaine adresse à l’enfant qui se noie :

Dans ce récit je prétends faire voir
D’un certain sot la remontrance vaine....

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 920. Auteurs cités : Bourdaloue, Saint-Simon, Condillac, Jean-Jacques Rousseau.

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