Rêve, rêverie

Ce que ces mots ont en commun

Action ou état de celui qui rêve, qui abandonne son imagination à elle-même.

Ce qui les distingue

La rêverie est une espèce de rêve, tient du rêve, mais n’est pas tout à fait rêve. Le rêve a lieu pendant la nuit, et dans le rêve on renonce absolument à la direction de ses pensées : la rêverie se passe pendant la veille, et dans la rêverie nous exerçons encore sur notre esprit quelque influence : ce n’est qu’un rêve relatif, incomplet, passager. « Rêverie, suivant Condillac, se dit de ces pensées sans ordre auxquelles l’esprit se livre quelquefois par amusement, par délassement, ou parce qu’il est occupé de quelque passion qui l’inquiète. » « On rêve également, dit Rivarol, et quand on dort et pendant la veille ; ce dernier état est celui d’un homme qui, selon l’expression vulgaire, bat la campagne. Ces deux époques de la vie, l’une de rêve pendant le sommeil, et l’autre d’aberration dans la veille ont cela de semblable, qu’il y a interruption totale de commerce avec les objets extérieurs mais à la moindre sensation, on revient d’abord à soi. Notre langue indique la relation de ces deux états, par le rapport et la différence de rêve à rêverie. »

De plus, le rêve est passif, et la rêverie active : on a un rêve, on raconte son rêve ; et on se livre à ses rêveries. « L’un, dit Laveaux, a rapport à l’objet, l’autre à l’esprit qui s’en occupe ; l’un frappe l’esprit sans qu’il le veuille, l’autre occupe l’esprit de son consentement. » L’un est le fait d’un homme qui rêve ; l’autre est le fait d’un réveur, d’un homme qui a la mauvaise habitude de ne pas gouverner sa pensée pendant la veille, de se repaître de ses imaginations. L’idée de défaut s’attache plutôt à la rêverie, parce qu’elle dépend de nous en partie, parce qu’on se complaît dans ses illusions, et parce que la terminaison fréquentative du mot désigne une habitude.

Ce caractère de fréquence et de multiplicité a été bien saisi par Condillac : « Quand le moment, dit-il, arrive, qu’un malade est livré à une multitude de rêves qui se succèdent, on dit qu’il tombe en rêveries. Ce mot se prend donc pour une multitude de rêves, ou pour l’état où l’on est, quand on en fait beaucoup. »

Enfin, quoique rêverie soit plus propre à marquer un défaut et la faute qu’il fait commettre, rêve signifie aussi quelquefois une chimère. Mais alors le rêve est plus considérable, plus suivi, moins indéterminé, moins l’œuvre de la pure fantaisie : le rêve du bonheur ; le rêve de l’immortalité ; le rêve de Charles-Quint était la monarchie universelle. De sorte qu’ici encore la rêverie n’est qu’une espèce de rêve, un petit rêve, un rêve affaibli, incomplet, vague, de peu d’importance ; sans compter que dans ce sens rêverie ne s’emploie guère qu’au pluriel, pour signifier sans précision une foule d’idées étranges ou extravagantes : les rêveries des astrologues ; livre plein de rêveries ; débiter des rêveries pour des vérités.

Outre cela, le rêve se considère en lui-même, et la rêverie par rapport à l’esprit qui la conçoit.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 202.

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