Rigoureux, inclément, rude, âpre
Ce que ces mots ont en commun
Adjectifs dont on se sert pour qualifier une température excessive, violente, et par conséquent fâcheuse, difficile à supporter.
Ce qui les distingue
Rigoureux, qui se dit primitivement des personnes, personnifie la température, l’anime, la fait considérer comme une cause active qui poursuit, qui attaque et qu’on fuit : « Lorsque le froid est rigoureux, les chardonnerets se cachent dans les buissons fourrés. » Buff. Ou bien encore rigoureux représente la chose comme un châtiment qui est infligé ou qu’on s’inflige : parmi les fléaux il faut compter les hivers rigoureux ; « de quelles austérités affligez-vous votre corps ? Quand avez-vous éprouvé la rigueur des saisons, les froids de l’hiver, les ardeurs de l’été ? » Bourd.
Inclément ressemble beaucoup à rigoureux ; mais il est presque inusité, et pour ce qui regarde inclémence relativement à rigueur, il est moins fort, il indique une température plus supportable. « Voudriez-vous, faquins, que j’exposasse l’embonpoint de mes plumes aux inclémences de la saison pluvieuse ? » Mascarille, dans lesPrécieuses ridicules. Mol. « L’homme a trouvé les moyens de braver l’inclémence de l’air. » Buff. « La mauvaise nourriture ni l’inclémence des saisons ne les incommodaient point. » Fén.
Rude et âpre, qui dans leur première acception s’appliquent aux objets, diffèrent des deux mots précédents en ce qu’ils ne donnent point du tout l’idée d’une activité semblable à celle des personnes et quelquefois correctionnelle pour ainsi dire. Quant à la différence qui les sépare l’un de l’autre, elle revient à celle du moins au plus : une rude saison n’est pas douce, une âpre saison est cruelle. — L’hiver incommode simplement quand il est rude. « La Haye est un séjour délicieux l’été, et la liberté y rend les hivers moins rudes. » Volt. « Mme Denis commence à trouver les hivers rudes à la campagne au milieu des neiges. » Id. — Mais l’âpreté de l’hiver se fait sentir d’une manière bien plus violente et plus fâcheuse. « Charles XII aima mieux aller conquérir des rochers au milieu des neiges et des glaces, dans l’âpreté de l’hiver, qui tue les animaux en Suède même. » Volt. « Le froid de la nuit était si âpre que le cocher en perdit la main. » Marm.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 274. Auteurs cités : Voltaire, Bourdaloue, Buffon, Fénelon, Marmontel.
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