Rigueur, rigidité

Ce que ces mots ont en commun

Qualité d’un homme sévère, austère, ferme, et même un peu dur ou rude.

Ce qui les distingue

La rigueur se considère hors du sujet, dans les actions qu’elle lui fait produire ; la rigidité se considère exclusivement dans le sujet où elle se trouve : ou, pour employer les termes de Roubaud : « On a la conduite, l’empire rigoureux ; on a des principes, des mœurs rigides. » On use de rigueur, on traite avec rigueur, on exerce des rigueurs, quand on a de la rigidité dans le caractère.

La rigueur est effective et fait qu’on agit d’une certaine façon ; la rigidité n’est qu’une disposition à la rigueur. « La rigueur, dit encore Roubaud, est une roideur de jugement et de volonté qui fait qu’on prend toujours, dans la sanction, le sens le plus strict et les peines les plus rudes ; qu’on ne donne aucun accès à la pitié, à la clémence, à l’indulgence, dans l’exercice de la justice. La rigidité est la roideur d’une vertu ou d’une rectitude d’âme invariablement attachée aux règles les plus sévères. » Un juge est rigoureux ; un moraliste ou un casuiste, rigide. Une sentence est rigoureuse, et une loi rigide.

Abner s’appelle, dans Athalie,

Des vengeances des rois ministre rigoureux. Rac. On se soumet à des pratiques austères et à une vie rigoureuse (Boss.) ; on fait des lois pour adoucir des usages trop rigoureux (Volt.). Mais on dit un stoïcien (Volt., Cond.), un socinien (Boss.), un docteur (Mass.), un censeur (Labr.), rigide ; un critique en réputation de grande rigidité (Boil.). — Vertu rigoureuse s’entend de la pratique. « Nous nous représentons une vertu rare et singulière comme une vertu rigoureuse dans sa conduite, tout opposée aux inclinations de la nature. » Bourd. Mais vertu rigide regarde la théorie, les maximes qu’on suit, les conseils dont on est capable. Dans la Henriade, la Ligue s’est assemblée pour élire un roi :

Soudain Potier se lève et demande audience.
Sa rigide vertu faisait son éloquence. Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 214.

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