Ris, rire

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots signifient la même chose suivant l’Académie, l’action de rire.

Ce qui les distingue

Cependant ris est plus concret et sert à exprimer cette action dans les cas particuliers ; rire est plus abstrait et plus propre à caractériser la chose en elle-même. Que le premier soit concret, le second abstrait et représentatif de la chose en soi, c’est ce que Condillac a bien saisi : « Le ris, dit-il, est proprement le bruit que fait celui qui rit, le rire est la manière dont il rit : on entend des ris ; le rire est agréable ou désagréable. » Mais nous devons à Roubaud une distinction plus complète et plus détaillée : « Ris, dit-il, n’est qu’un acte, un effet individuel. Nous disons le rire, comme nous disons le boire, le manger, le lever, le coucher ; or, cette manière de parler désigne le genre, la manière, l’habitude de la chose. L’on a le rire agréable et l’on fait des ris. Vous qualifiez le rire d’une personne selon sa manière habituelle de rire ; et vous qualifiez ses ris selon la manière dont elle rit actuellement. Chacun a son rire, comme son maintien habituel : la forme du ris varie comme la contenance, suivant les occasions. »

Le ris est donc le rire se produisant et se montrant dans un cas particulier. Le rire est l’expression du contentement ; et le ris d’un homme exprime la joie qu’il éprouve en un moment donné. — On dit proprement le rire : c’est un genre d’action. « L’enfant a comme nous le rire, les cris, les plaintes. » J. J. « Le rire est ami de l’homme, lui appartient privativement au reste des animaux... ; il est le partage des dieux... ; il a quelque chose de vif et de sensible. » Laf. « Discourir de la comédie et du rire en philosophe platonicien. » Id. « Établir un impôt sur les chansons et sur le rire. » Volt.

La joie est passagère, et le rire est trompeur. Id Mais on dit proprement des ris : ce sont les manifestations, les réalisations du rire. « Les ris et les éclats qu’excitent les bons mots. » Bourd. « Troubler les sacrés mystères par des ris immodestes et par des éclats. » Id. « A cette vue tous les voleurs éclatèrent en ris immodérés. » Les. « Je renouvelai mes ris à cette saillie. » Id.

Vos ris complaisants
Tirent de son esprit tous ces traits médisants.

Mol.

— On dit bien également un rire et un ris ; mais un rire est une espèce du rire, qu’on caractérise, et un ris est un fait qu’on décrit. Avoir un rire fin et malicieux (Les.) : rire d’un rire de méchanceté (J. J.), d’un rire de mépris (Volt.).

On peut avoir un rire et des pleurs de commande.

Dest.

Mais un ris a lieu ou a eu lieu, on le rapporte..... Mon faquin, qui se voyait priser,
Avec un ris moqueur les priait d’excuser. Boil.
« Pourquoi ce ris dédaigneux, quand on vous raconte ce que la main de Dieu a fait ? » Fén.

Enfin, rire est tellement abstrait et si peu propre à indiquer les circonstances accessoires, qu’il ne suppose pas même, comme ris, que l’action de rire ait lieu avec intention ou sous l’influence de certains sentiments ou mouvements de l’âme particuliers. « Charles XII avait le bas du visage défiguré par un rire fréquent qui ne partait que des lèvres. » Volt. « Le rire, qui est par le chatouillement des aisselles, n’est point naturel ni doux. » Charr.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 20. Auteurs cités : Bourdaloue, La Fontaine, Lesage, Voltaire, Charron, Fénelon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.