Synonymie des substantifs ordinaires avec des infinitifs pris substantivement

Les mots que ce chapitre compare

Sortie, sortir. Volonté, vouloir. Sensation, sentir. Usage, user. Couchée, coucher. Pensée, penser. Ris, rire. Etc.

Ce qui les distingue

L’infinitif est une forme abstraite du verbe, ou une formule du verbe dépouillée de toute modification de temps, de modes, de personnes, de nombre. Pris substantivement, l’infinitif signifiera donc l’abstrait, l’indéterminé, l’absolu. Il ne particularisera rien, il n’aura rien de concret, il présentera la chose en elle-même, sans détermination accessoire, et ne recevant de qualifications que celles qui la font connaître dans sa nature ou son essence. Les synonymes des noms infinitifs se distingueront par des caractères opposés : au lieu d’être abstraits, ils seront concrets, ils exprimeront la chose avec des circonstances et des déterminations particulières, et leurs qualifications beaucoup plus nombreuses marqueront, non pas seulement ce qu’est la chose en elle-même, mais ce qu’elle est dans ses rapports de temps, de lieu, de personnes, de contenu, d’étendue ou autres, suivant que leurs terminaisons leur imprimeront l’un ou l’autre de ces sens. L’usage de transformer ainsi les infinitifs en substantifs, qui sont en quelque sorte des radicaux nus, nous vient du grec, langue essentiellement philosophique et propre à l’abstraction.

Lorsque les synonymes des noms infinitifs sont objectifs et passifs, comme pensée, ris, parole, marche, les noms infinitifs ayant seuls rapport à l’action, indiquent la manière dont elle se fait, non point dans un cas particulier, comme leurs synonymes, mais habituellement, car ils ne cessent jamais d’être abstraits et généraux.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 19.

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