Salubre, salutaire

Ce que ces mots ont en commun

En latin, saluber ou salubris, et salutaris ; bon pour la santé, salus.

Ce qui les distingue

Ce qui est salubre, salutem fert, c’est-à-dire porte en soi la santé ; ce qui est salutaire, se rapporte à la santé. Salubre indique sur le bien-être du corps une influence plus entière, plus commune, plus constante, et il sert à qualifier l’eau, l’air, la nourriture, dont on fait avantageusement, et de manière à se bien porter, un usage continuel ; il les représente comme chargés de santé qu’ils communiquent. Salutaire ne fait point image : c’est un terme abstrait, par lequel on détermine la propriété intrinsèque qu’ont certaines choses, les remèdes (Volt.), certaines drogues (J. J.), le fer d’un chirurgien (Id.), les plantes, par exemple, de faire revenir à la santé quand on est malade. Buvez d’une eau qui n’est pas salubre, vous vous porterez mal, vous tomberez malade ; buvez d’une eau qui n’est pas salutaire, quoique prescrite comme telle, vous continuerez à vous mal porter. « Je ne manquais point, à mon lever, de courir sur la terrasse humer l’air salubre et frais du matin. » J. J. « Je suis surpris que des bains de l’air salutaire et bienfaisant des montagnes ne soient pas un des grands remèdes de la médecine et de la morale. » Id.

De plus, salubre signifiant avec la santé un rapport prochain, positif, de tous les instants, ne se dit qu’au propre ; et le rapport marqué par salutaire étant vague, éloigné, abstrait, extraordinaire, cet adjectif s’emploie aussi pour exprimer qu’une chose est bonne indirectement pour la santé ou qu’elle est bonne sous d’autres points de vue. Des eaux salubres, quand on en boit, contribuent à la santé. Ce n’est pas précisément ce qu’entend Bossuet, lorsqu’il dit que le Nil portait partout la fécondité avec ses eaux salutaires. Respirer L’Air salutaire de la liberté (J. J.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 269. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau.

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