Salut, salutation ; révérence

Ce que ces mots ont en commun

L’idée commune à ces trois mots est celle d’une démonstration extérieure par laquelle on témoigne aux personnes quelque sentiment favorable, de l’intérêt, de la bienveillance, de l’estime ou du respect.

Ce qui les distingue

Salut et salutation ont été distingués l’un de l’autre dans la Ire partie, p. 169 et 170. Ils diffèrent considérablement de révérence.

Salut et salutation viennent du latin salus, salut, santé, de salvere, se bien porter ; en sorte que le salut ou la salutation consiste à dire, portez-vous bien, bonjour, ou à souhaiter une bonne santé. Révérence dérive de revereri, craindre par respect, éprouver une crainte respectueuse, et indique une sorte d’hommage ou même de culte, rendu à une personne qu’on vénère. On salue un inférieur ou un égal, comme un supérieur ; au lieu que la révérence s’adresse toujours à un supérieur, devant lequel on s’abaisse pour l’honorer, et ce n’est pas seulement le respect qu’elle marque, mais un grand respect mêlé de crainte. « Mon Dieu ! laissez-là votre révérence ; ce n’est pas de ces sortes de respects dont je vous parle. » Mol. « Alors l’ambassadeur ottoman fit sa révérence et se retira à reculons, sans tourner le dos tant qu’il put être vu du roi, fit ses deux autres révérences où il les avait faites en venant, puis s’en alla lentement. » S. S. « La révérence que j’ai faite à M. le duc de Bourgogne n’est pas ce que vous croyez. » Fén. « J’embrasse Mlles de Grignan, et leur fais aussi mille souhaits pour cette année ; je n’ose hasarder qu’une révérence à M. le comte. » Sév.

Quant à la manière ou à la forme, on salue du geste, en se découvrant, en touchant la main, par un léger signe de tête, ou même sans se mouvoir, en prononçant certains mots ; mais la révérence se fait en inclinant beaucoup le corps ou en pliant les genoux. « Je fis au magistrat une révérence si profonde, que je pensai donner du nez à terre. Il répondit à mon salut par une légère inclination de tête. » Les. « Calderone, secrétaire du ministre, mettait pour ainsi dire des nuances de considération dans les civilités qu’il faisait : il se contentait de faire à ceux-ci une légère inclination de tête ; il honorait ceux-là d’une révérence. » Id. « Nous saluâmes ces Lapons en leur donnant la main, et leur disant pourist, qui est la salutation laponne, qui veut dire bien venu. Ces pauvres gens nous saluèrent de même, et nous rendirent le salut par le mot de pourist oni, soyez bien venu aussi. Ils accompagnèrent ces mots de leur révérence ordinaire, qu’ils font à la mode des Moscovites, en fléchissant les deux genoux. » Regn.

La révérence n’est pour l’ordinaire qu’un vain cérémonial, un acte de pure civilité ou d’étiquette, comme sont la plupart des compliments « On croirait que c’est une contradiction que le pape fût venu en France se prosterner aux pieds de Pépin, et disposer ensuite de la couronne ; mais non ; ces prosternements n’étaient regardés alors que comme le sont aujourd’hui nos révérences : c’était l’ancien usage de l’Orient.... Tout cela était sans conséquence. » Volt. « On vient au prince par cérémonie, en effet on traite avec le ministre. Le prince a les révérences, le ministre a l’autorité effective. » Boss. Racine à Uzès, chez un chanoine, son oncle, à cause duquel on lui faisait force caresses, écrit à un de ses amis : « En ce pays, les civilités sont encore plus en usage qu’en Italie.... Jesuis épouvanté de voir tous les jours des villageois pieds-nus ou ensabotés, qui font des révérences comme s’ils avaient appris à danser toute leur vie. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 933. Auteurs cités : Lesage, Fénelon, Molière, Regnard, Saint-Simon, Sévigné.

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