Respect, vénération, révérence, (hommage)

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots désignent une sorte de culte, les égards qu’on a pour une personne au-dessous de laquelle on se trouve placé et devant laquelle on se prosterne en esprit.

Ce qui les distingue

Respect est le mot commun, vénérationsignifie un grand respect. « Les miracles de Jésus-Christ devaient lui attirer le respect et la vénération, que dis-je ? l’adoration même et le culte de toute la terre. » Bourd. « Quand je vois des personnes de piété en qui je crois reconnaître des élus, j’entre en une vénération qui me transit de respect. » Pasc. « Le premier effet de l’amour, c’est d’inspirer un grand respect ; on a de la vénération pour ce que l’on aime. » Id. On a du respect pour le génie, de la vénération pour la vertu. « Ce qui me charmait le plus, c’était le respect de Vauvenargues pour le génie de Voltaire, et la tendre vénération de Voltaire pour la vertu de Vauvenargues. » Marm. Il y a dans la vénération quelque chose de religieux, c’est proprement ou souvent un respect pour les choses saintes ou sacrées. « La considération que les Indiens ont pour les bœufs à bosse est si grande, qu’elle a dégénéré en superstition, dernier terme de l’aveugle respect : de l’objet de leur vénération ils ont fait une idole. » Buff. « On portait au nom de citoyen romain un respect profond, une vénération religieuse. » Lah. « Inspirez aux fidèles tout le respect et toute la vénération nécessaire pour honorer cet auguste sacrement. » Bourd. — D’un autre côté, respect se rapporte plus à l’extérieur, aux démonstrations, et vénération, à l’intérieur, au sentiment ; aussi emploie-t-on bien respect, mais non vénération, au pluriel pour exprimer des témoignages ou des marques de ce que ces mots supposent que l’âme éprouve. « Est-on idolâtre en faisant paraître par quelque posture de respect le sentiment de vénération vraiment sainte qu’on a dans l’esprit ? » Boss.

Révérence enchérit aussi sur respect et ressemble davantage à vénération¹. « Assister au sacrifice en toutes les manières qui peuvent nous inspirer le respect et la révérence due à Dieu. » Bourd. « Il y a des formules de respect et de révérence que nous prescrit à l’égard du noble le souvenir des vertus de ses pères. » Marm.

La révérence n’est pourtant pas identique à la vénération : c’est un grand respect mêlé de crainte, suivant le sens du latin revereri, appréhender, redouter ; au lieu que la vénération est un grand respect joint à l’affection, à une sorte d’épanchement incompatible avec la crainte.

La révérence est réservée, timide. « Le jeune homme qui serait méprisé si, devant tel autre que son père, il paraissait obséquieux, humble et craintif, est cité pour modèle lorsqu’il fait remarquer dans l’amour filial cette révérence timide. » Marm. S’abstenir de prendre le bien d’autrui par la révérence des lois (Labr.). « Le prêtre touche le pain vivifiant avec grande révérence et tremblement. » Boss. « Même sous les figures de l’ancienne loi, il faudrait toujours assister aux sacrifices avec crainte et avec tremblement.... Aussi voyez avec quelle révérence Dieu voulait que les Juifs entrassent dans le sanctuaire. » Bourd. — Mais la vénération est tendre. « Le duc de Bourgogne était pénétré pour Fénelon, son maître, de la vénération la plus tendre. » D’Al. « Je ne vois jamais sans attendrissement et vénération ces groupes de bons vieillards (les Invalides). » J. J. « Nous allons quelquefois jusqu’à sentir de la vénération, de l’amitié pour l’auteur d’un chef-d’œuvre d’art, et, s’il était là, nous l’embrasserions. » Volt.

Une autre différence, aussi importante tout au moins, se tire de l’objectivité de révérence.

La vénération s’attribue toujours aux personnes, et elle marque la manière dont elles sont disposées ou dont elles agissent : la révérence s’attribue bien aux choses, et elle indique ce qui leur est dû, la manière dont on doit être disposé ou dont on doit agir à leur égard. Une personne pieuse se comporte à l’église avec vénération et conformément à la révérence du lieu saint. « Le duc de Montausier assistait tous les jours au saint sacrifice ; et son attention et sa modestie imprimaient le respect aux âmes les moins touchées de la révérence du lieu et de la sainteté du culte. » Fléch. « M. Jurieu ébranle ainsi avec la révérence des premiers conciles les fondements de la foi. » Boss. « C’était une manière honnête d’exprimer une condition sans blesser la révérence d’une si grande assemblée (un synode national). » Id. « Les spectacles et les jeux publics, où la révérence de l’ordre sacerdotal est ravalée. » Id.

1. Un mot synonyme de respect, et de force à peu près égale, c’est hommage : on dit presque indifféremment offrir à quelqu’un, à une dame, ses hommages ou ses respects. L’hommage cependant, selon la juste distinction de Condillac, est volontaire et se fait à la personne, parce qu’elle a du mérite, ou, si c’est une femme, de la beauté ; le respect est forcé et se fait à l’état ou à la naissance. On est maître de porter ses hommages où l’on veut, mais on n’est pas libre de refuser ses respects. La politesse rend des hommages, des attentions ; l’honnêteté rend des respects, des devoirs. D’ailleurs l’hommage consiste encore plus dans l’extérieur, la montre, la manifestation ; la preuve, c’est que le mot hommage s’emploie plus souvent et plus volontiers au pluriel, c’est qu’il se prend quelquefois pour une chose offerte ou donnée, c’est qu’on ne dit pas un sentiment d’hommage, comme on dit un sentiment de respect. Hommages pompeux, solennels, éclatants (Mass.). « Les rois sont plus jaloux de s’attirer des hommages que de gagner des cœurs. » Id. « Je voudrais que les habitants des quatre lunes de Jupiter lui rendissent quelque sorte d’hommage, et ne regardassent la grande planète qu’avec respect. » Font.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 922. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Buffon, Fléchier, Jean-Jacques Rousseau, La Harpe.

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