Satisfait, content

Ce que ces mots ont en commun

On est satisfait ou content d’une chose qu’on tient pour suffisante, et qui ne laisse plus lieu au désir.

Ce qui les distingue

Mais satisfait exprime une suffisance et une extinction de désir relatives ; content, une suffisance et une extinction de désir absolues. Celui qui est satisfait d’une chose n’en demande plus ; celui qui est content d’une chose ne demande plus rien. Il y a des gens insatiables qui ne sont jamais satisfaits, qui ne disent jamais d’une chose qu’ils reçoivent, c’est assez ; il y a des gens inquiets qui ne sont jamais contents, qui se créent sans cesse de nouveaux sujets d’espérer ou de craindre. Vous venez d’acquérir un bien auquel vous aspiriez ; vous voilà satisfait par cela seul. Êtes-vous content ? Hélas ! pas toujours, ni nécessairement ; il y a tant d’autres choses dont vous êtes privé et dont vous pouvez sentir la privation.

Satisfait regarde plutôt le passé, et content l’avenir. On est satisfait quand on n’a pas voulu, cherché, travaillé en vain ; on est content quand on n’est pas tourmenté du besoin d’autre chose. Celui qui est satisfait de son sort estime que ses affaires ont tourné, réussi à souhait ; celui qui est content de son sort se trouve bien et ne tente pas de nouvelles entreprises ou de nouvelles voies pour ajouter à son bien-être.

Satisfait est objectif et marque simplement un fait, un succès, l’accomplissement d’un désir ; content est subjectif et marque la tranquillité de l’âme produite par la plénitude de la jouissance et l’exemption de désirs nouveaux. J’ai vu se réaliser mes souhaits, mes idées, mes demandes, mes prétentions, je suis satisfait, satisfait et pourvu, il a été fait assez (satis factum) ; ce que je possède, ce qui est venu en ma possession remplit toute la capacité de mon âme, elle est contente, c’est-à-dire qu’elle est contenue ou qu’elle se contient, qu’elle ne va pas au delà, qu’elle ne forme pas d’autres vœux, elle est contente et heureuse. Votre satisfaction est d’obtenir ou d’avoir obtenu ; votre contentement est de jouir et de jouir sans autre désir qui vous trouble. Il nous arrive souvent en cette vie d’être satisfaits, le fait d’un homme qui obtient ce qu’il convoite est assez ordinaire ; il nous arrive plus rarement d’être contents, l’état d’un homme à qui ce qu’il a suffit, et qui s’y tient, est presque une chimère, tant est imparfaite la jouissance de ce que nous obtenons et tant nos goûts sont changeants. N’être pas satisfait d’un homme a rapport à sa conduite qui n’est pas tout à fait ce qu’elle devrait être ; n’être pas content d’un homme a rapport au sentiment de chagrin que sa conduite inspire.

La satisfaction se rapporte moins et importe moins au bonheur que le contentement. On satisfait un léger besoin, on contente une grande ou forte passion. « Je me manifesterai à vous, dit Jésus-Christ à ses apôtres, non point pour satisfaire des yeux curieux, mais pour contenter un cœur ardent. » Boss. L’opinion remplit ses hôtes d’une satisfaction pleine et entière, elle les rend contents (Pasc.). — C’est plutôt l’esprit ou le goût qui est satisfait, c’est plutôt la sensibilité ou l’âme qui est contente. On est satisfait de ce qui est vrai ou beau, content de ce qui est bon. Je suis satisfait d’un ouvrage de l’esprit ou d’un ouvrage d’esprit, d’une démonstration, de raisons qu’on allègue ; je suis content de la quantité ou de la qualité de mes aliments, des sentiments qu’on a pour moi, etc.

Satisfaction est encore objectif, et contentement subjectif, en ce sens que la satisfaction dépend toujours des événements, et le contentement quelquefois ou en partie de l’âme. Un homme qui a toutes les ressources de la fortune se satisfait aisément ; un homme qui a de la modération sait se contenter. Il n’y a nul mérite à être satisfait, c’est un accident : le contentement peut être l’effet de l’empire sur soi-même et de la prudence. Je ne vous dirai pas, soyez ou vivez satisfait, mais soyez ou vivez content.

Enfin, on est plutôt satisfait des faits, des actions, de ce qui arrive, et content des choses ou des personnes. Je suis satisfait de vos démarches, de vos réponses, de vos excuses, et je suis content de vous. Je suis content du sujet d’un discours, mais je ne suis pas satisfait de l’exécution. Luther était content des luthériens, et satisfait des explications et des adoucissements de leur profession de foi (Boss.). Je suis content de la chose que vous m’avez envoyée, elle est bonne, et je suis satisfait de votre envoi. Voltaire écrit dans ce sens au maréchal de Richelieu : « J’envoie à Mme Dubarry une montre de ma colonie ; si vous en êtes content, j’espère qu’elle en sera satisfaite ; ce n’est pas seulement dans les ouvrages d’esprit que vous avez du goût. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 934.

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